我国的海岸线之长位居世界前列；另外我国还有不胜枚举的名川大湖，渔业资源非常丰富。在沿海和河湖沿岸地区，自古以来就生活着广大的渔民。渔民以渔业为生，其生活除了渔业基本上没有其他的来源。由于我国海岸线很长，内陆水域广大，所以我国的渔业就业人口历来很多。从总体上看，渔业在我国是一项重要的基础性产业，特别是随着人们经济生活水平的提高，这项产业对国计民生的意义将更加重要和明显。
改革开放以来，我国渔业取得了非常迅速的发展，但在这种飞速发展的背后，也存在许多我们不得不关注的问题。在这些问题中，最首要的就是渔业的经济地位与渔民的法律地位非常不成比例。一方面，我国渔业产值占农业总产值的约10％，渔业劳动力有1000多万人；但另一方面，我国渔民从事渔业的权利基本上处于无法可依的状态，这给行政机关、企事业单位以及个人侵害渔民权利提供了机会，正如《中国渔业权研究》第三部分所显示的，渔民正当权利受不法侵害的事例发生频率很高，后果也比较严重。
在中央提出建立以人为本、以民为本的可持续发展战略方针的指引下，研究渔民权利保护问题特别有意义。因为在“三农”问题成为各级政府工作重心的大背景下，农民的基本权利受到了方方面面的重视，一旦出现针对农民的权力侵害问题，舆论和媒体均比较重视，党和政府、司法机关也就会比较迅速地解决，其中的原因，就是从事耕作的农民的基本权利——土地承包经营权在我国有了专门的立法规定，而且农民作为弱势群体受到了普遍的人文关怀。然而，广义上被当做农民，实际上无法享受和农民同样权利的渔民，其权利的享有以及保护，却长期无法进入立法者、执法者和公众的视野，这不得不说是一个非常奇怪的现象。事实上渔民无地可种，没有土地这种重要的不动产作为其基本的生产资料和财产，更不能从土地上获得社会保障，渔民的经济地位显得更为薄弱。令人担忧的是，渔业作为传统产业在我国也面临竞争上的弱势，渔民尤其是个体的渔民根本无法参与现代化的产业竞争。所以渔民的经济地位甚至弱于农民，这一点应该成为共识。
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