哲学是人生奧秘的思索，文学是生活情感的释放，历史是怀旧心理的满足。
　　而法律、道德和宗教，则是人类行为的坐标。
　　在现代法治社会，道德与宗教的规范作用日渐消隐，而法律的调整功能则不断彰显。当今世界，法律已不再是法官、律师的专有领域，而是每个公民的普通常识。每当我们打开电视、收听广播、阅读报纸，都会遇到无数的法律名词：公司注册、合同签订、继承权争执、杀人罪的侦察和审判、肖像权的侵害、盗版光碟的处理等。很清楚，法律已经成为公民日常生活的一个重要组成部分。
　　法律的规范和坐标功能，其实现得到了国家司法机关强制力的保障。但要充分发挥法律的作用，还需要每个公民的理解、尊重和服从。美国法学家伯尔曼说过，法律要很好地得到执行，就必须被信仰。这种信仰，源自公民对法律内容的熟悉，更取决于公民对法律精神的理解和把握。而要理解、把握法律的精神，就应当学习一批西方法学的名著，因为它们是现代法律之诞生地——西方历代思想家对法律何以成为人类行为的规范和坐标，人们何以必须理解、尊重、服从乃至信仰法律的思考和探索，是诠解法律精神的智慧结晶。
　　在校大学生，不管是学习法律的，还是从事其他专业的，都将是未来中国社会发展和进步的主力军，是建设社会主义法治国家的栋梁，构成新一代公民的主体。我们的法律知识的多少，法治素养的高低，守法意识的强弱，直接关系到中国未来的走向。因此，对于在校大学生而言，比较系统地学习一点法律知识，并进一步理解把握法律的基本内涵和精神实质，就是一件非常有意义、有价值的事情。
　　但是，西方法学名著数量众多，大学生的功课又很繁重，学习时间非常紧，如何花比较少的时间，将一批西方法学名著中的经典通读、精读，领略其中的风采和精华，这是我们一直在思考的问题。在上海教育出版社张文忠主任的策划下，我们选择了西方法学史上久负盛名的36部经典著作，除选摘各经典著作中的部分精彩原文外，还对其作出适当的解读，以帮助大学生理解、领会和掌握各经典著作中的精髓。