本杰明到任后,伊朗人向他表达了希望加快、加深发展双边关系的意愿。本杰明在给国务院的报告中说,伊朗政府希望和美国政府缔结政治性的条约,并且愿意在贸易方面给美国更多的优惠条件,还可以给美国一些开采伊朗矿产资源的权利。本杰明虽然知道伊朗政府这样做的目的是想利用美国牵制英俄对自己的侵略,但他还是建议国务院应该抓住这个机会,趁机扩大在伊朗的影响。①但是深受孤立主义限制的国务院并没有对此做出积极回应。
在19世纪,美国在伊朗的活动主要体现在传教士方面。截至1900年,美国在伊朗共有42名长老会传教士,他们在当地250名助手的帮助下,设立了128个布道点,创办了108所学校,共招收2600名学生,他们还开办了3家医院和10个施药所。仅在1899年度,美国长老会花在伊朗的款项就达6.4万美元。②因为美国的传教士在伊朗活动相当广泛,所以也会发生一些美国外交人员必须要严重关注的事件,例如1904年3月,一位名叫本杰明·赖巴利(Benjamin Labaree)的美国传教士被四个库尔德人杀害,同期还有一位英国人遇害,美国公使馆认为这是一个非常严重的问题,于是偕同英国一起向伊朗施压。因为伊朗当地政府首脑没有可资利用的安全部队,而且他与当地部族势力还存在复杂的联盟关系,所以在这件事上他采取了消极态度。愤怒的美国公使无法接受上述现实,他强烈要求伊朗政府派出大批正规军捉拿凶手。
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