1949年11月8日，中华人民共和国外交部在北京举行隆重的成立大会。如同新中国建立时满目疮痍、一穷二白的局面一样，新中国外交同样面临着艰巨的创业任务。首任外交部长周恩来，副部长王稼祥、李克农、章汉夫。外交部成立了，但驻外大使除王稼祥赴莫斯科赴任外，其余驻外大使均为空缺。
周恩来急电召回依然在各地征战的将军们。征尘未洗的将军们奉命进京时，他们中的许多人没穿过西装，没吃过西餐，也不懂外语，更不用说外交礼仪了。一次，某国驻华大使到勤政殿向毛泽东递交国书，周恩来事先让这些将军大使躲在接见大厅后面的小屋子里，用铅笔在窗纸上扎出小洞偷偷观看。周恩来对他们说，这叫“窗下学礼”。
新中国第一批15位驻外大使中有11位将军，他们因此被称为“将军大使”。
从此，新中国外交家们开始了他们叱咤风云、纵横捭阖的外交征程。
从建国初到70年代末，毛泽东、周恩来等第一代领导人坚决维护国家的主权和领土的完整，反对帝国主义的侵略与封锁，抵制大国沙文主义的威逼，支持民族解放运动，倡导“和平共处五项原则”，又审时度势，及时进行战略调整，为中国谋求有利的战略地位。
70年代末，邓小平成为中共第二代领导核心。他洞察了世界格局的新变化，提出和平与发展是时代的主题，坚持独立自主的和平外交政策，致力于创立和平的外交环境；同时，在国内确定了以经济建设为中心，竭力推行改革，使中国的经济开始腾飞。
而今天的中国，正以崭新的姿态崛起于世界的东方，强大、稳定、开放、繁荣。作为联合国安理会常任理事国，中国已同世界上160多个国家建立了外交关系，同220多个国家和地区发展了经贸关系和文化交流，在世界上享有崇高的威望和广泛的影响。
要谈新中国50年外交，当然离不开这样一个大的历史背景。在这些枯燥的数字背后，该有多少鲜为人知的故事；在前后的100多年的巨大反差中，又该有多少惊心动魄的较量？
北京东城区外交部街31号，这个饱经风霜的院落是中华人民共和国外交部的诞生地。这里曾是晚清政府总理各国事务的衙门，也曾是北洋政府外交部的旧址，在这里，中国经历了签署不平等条约的屈辱；也正是在这里，中国人目睹了战争重创后新中国外交的诞生。
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