笔者对英国近代贵族体制的关注始于1980年。那时，正在写一篇有关英国近代两党制度形成的论文，深切感受到研究英国贵族体制对于把握英国近政治制度形成的论文，深切感受到研究英国贵族体制于把握英国近代政治制度的必要性。而后，曾想就此撰写一篇论文，因资料短缺而作罢。80年代末，笔者在美国访学时，收集到一些珍贵书刊，而后斗胆写出了国内研究光荣革命后英国贵族体制比较早的一篇论文《论英国贵族体政治权势在近代的长期延续》。与此同时，根据自己对国内外英国史研究状况的大致了解，发现当时国内国外均仍然设有一部分介绍英国贵族长期发展演变的专门史，就萌发了撰写了《英国贵族史》的念头，以后又经过了几十年努力，才将此想法付诸实现。
　　本书探讨英国近代贵族政治的形成、演变和衰落；在理论方面，重点分析英国贵族政治的附级实质、形成原因、历史地位和作用。需要说明的是，恰如亚里士多德、孟德斯鸠等学者的一些论著那样，本书仅是在相对的含义上偶尔地使用“贵族寡头体制”（aristocvratic oligarchy）这一概念，主要用于强调17世纪末至19世纪前期，为数不多的贵族在国家政治生活中的突出作用，而非特指某种蕴涵着或接近于专横的政府体制。

　　英国历史发展的一个显著特点是，国家近代政治制度的许多方面都是渐进性地发展而成的，可以从过去找到它们的胚胎或原型。其中贵族体制尤其是这样 ，贵族与王权、议会以及其他权力机构的关系也是这样。为此，探讨英国近代贵族寡头体制的历史渊源，是拙作率先要面对的议题。