“直话直说的政治”这个书名，是严搏非先生在与我讨论本书的编辑时起的，所根据的无非是我在和他聊天时讲的话。我当时说，美国的公共政治生活中，讲究直来直去地谈话(straight talk)。不能直话直说的人，在政治上很难成功。这一点不仅影响到美国的政治文化，连媒体、学术界也受影响。<br> 笔者28岁开始学英文，不到5年后来到美国。凭着二把刀的英文上了研究院，听课当然是云里雾里，一知半解。开始能够听懂英文，还是1996年总统大选之时。在电视里看大选，对英文不好的人来说是最佳的人门听力训练。因为候选人一个州一个州地巡回讲演，车 辘话重复地说，一遍听不懂，还有第二遍、第三遍。同时，讲的话全是最简单的英语，平白浅显，速度慢，吐字清晰。而且，竞选就像是一场橄榄球的超级杯，起伏跌宕，你不会烦。结果，看着克林顿再次当选了总统，我的英语听力也跟着大有改进，上课轻松多了。<br> 不过，刚刚听懂之时，首先感到的还是对美国政治家的失望。按说，美国人才济济，总统又是我们这个星球上权力最大的人。能够选上的，或者说能够进人最后一轮竞争的，应该是这个社会中精英的精英。可是听听总统候选人们的讲话，实在是简单得没有水平。比如克林顿，被有些评论家称为美国历史上智商最高的总统。可是他在一次公共集会上这样演说：“我们的国家要向前走，不能倒退。就像我们手中的录像的遥控器，我们要摁前进的键，快进的键，而不是倒带的键！”这算个什么东西？说这些话要什么智商？水平还不如我呢。即使他自己找不出话来讲，难道那么多助手、顾问，不能帮助他想几句精彩的句子出来吗？<br> 呆的时间久了，才渐渐明白了其中的奥秘。美国虽然名为民主，实际上还是精英治国。这一点，看看近20年总统的文凭就明白。不过，精英治国和草根民主之间却必须有个接合点。其中最重要的就是精英的政治家能够用最粗浅、简单的话和最“没水平”的小民百姓对话。不管你的思想有多么高深，你必须能够用最生动平白的话，向哪怕是大字不识的人表达得清清楚楚。没有这个本事，你最好还是改行干点别的。
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