第三章 中国与西方各国
若要了解中国在当今世界上的地位，首先要了解其19世纪的历史。中国历来是远东最大的帝国，拥有广袤的沃土，人民勤劳、开化。我们西方所谓的贵族世袭制度在那里公元前就已不复存在，政府官吏的选拔是看他们文章写得是否流利。中国与西方的交往时断时续，且大都是宗教上的往来。公元最初的几个世纪，佛教传人中国，中国的一些学者跋涉到印度研究佛教教理，但后来由于蛮族侵扰，实际已无法成行。基督教的一派“景教”在7世纪的时候传到中国，且颇有些影响，但没多久就衰败了。（1625年长安景教碑挖掘出来，至此，景教流行的情况才为后人所知。）17世纪至18世纪初叶，罗马天主教徒深得朝廷的信任，因为他们擅长天文，帮助纠正中国历法的紊乱状况。他们制作的地球仪和观象仪至今还保留在北京的天文台。但天主教最终没能顶住其他教派的倾轧而未能在中国和日本立足。
1793年，英国大使马戛尔尼伯爵来到中国，要求扩大通商，并派驻英国永久外交代表。当时正是乾隆年问，清朝的极盛期。乾隆是一位精于书法，乐于奖掖艺术的文雅君主（在中国的许多地方都可以看到他的遗墨）。巴克斯与濮兰德所著的《北京宫廷的编年史与备忘录》收有他给英王乔治三世的答复。我很想全文照抄于此，但略摘几段也足以说明乾隆拒绝英国要求的理由是很充分的：
咨尔国王远在重洋，倾心向化，特遣使恭齐表章，航海来庭，叩祝万寿，并备进方物，用将忱悃，朕披阅表文，词意肫恳，具见尔国王恭顺之诚，深为嘉许。
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