九、汉武帝的大一统
汉武帝（前156-前87）名彻，是景帝的第九子。他雄才大略，在位54年对内加强中央集权，对外开拓疆土，继文景之治后，在中国历史上第一次将中华民族推向了繁荣昌盛时期。他本人也成为后世推崇的一代明君。汉景帝时虽然平定了吴楚“七国之乱”，但诸侯王的权力尚存，这严重地阻碍了中央政令的上通下达。武帝即位后继续打击地方割据势力，他采纳大臣主父偃的建议，颁布了“推恩令”，即诸王除嫡长子继承王位外，其他诸子可以要求推恩分封为侯，这就使得诸侯王国由于众建列侯而封地越分越小，削弱了各诸侯的实力。为了防止诸侯王招结宾客，结党营私，武帝还制定了左官律和附益之法。凡在诸侯王国任官者，地位低于中央任命的官吏，并且不得进入中央任职；严禁朝中大臣和诸侯往来，违反者严惩。从此，诸王侯实质上名存实亡，他们虽有封土但不能治民，不得过问政事。
西汉初期，丞相的权力很大，很多事情皇上还需丞相定夺。汉武大帝不甘受制，决定压制相权。武帝着力提拔中下级官员组成“中朝”，成为决策机关，凡事皆由中朝作出决策，而以丞相为首的“外朝”则成为一般的政务执行机关。为了加强对地方的控制，汉武帝把全国分为十三州部，每州设刺史一人，用于监察地方政务。每年八月刺史巡察所辖的郡部，监察郡守、相国、诸王及官员政绩，并有权弹劾或举荐官员。另外，还在京城设立司隶校尉，掌纠察京师百官之职。
武帝在广揽人才的同时，还强化了军队，组建了侍从皇帝的期门、羽林、羽林孤儿等三支侍从军。同时招募职业兵组成保卫京师的禁卫军，由八校尉率领。武帝一改前朝无为而治的政策，严刑峻法，增加律条，重用张汤等酷吏，这使得中央集权有了坚强支柱。汉初70多年的休养生息，使社会经济得到充分发展，但同时社会矛盾也有所显现，如封建割据势力的扩张，对匈奴的一味妥让，所以，无为而治的黄老学说对大有作为的汉武帝来说是一种束缚。儒家思想主张大一统意识、仁义思想和君臣伦理观念，因而更适合当政者的口味和当时的社会情况。于是，汉武帝采纳大儒董仲舒的建议，罢黜百家，独尊儒术，儒术完全成为封建王朝的统治思想。
为增加收入，汉武帝进行了大规模的财政改革，包括改革币制，均输平准，盐铁官营，算缗告缗。财政改革的主要目的是为了打击不法工商业者，此举为加强中央集权、打败匈奴提供了雄厚的经济保障。
武帝时还对匈奴大规模用兵，改变了秦汉以来北方边境遭匈奴破坏的状况，加强了边疆地区的建设。他派张骞出使西域，了解外情，促进对外经济文化交往，同时还加强了与西南、东北各族的联系，促进了统一的多民族国家的形成。西域有广义与狭义之分，狭义上是指玉门关以西、葱岭以东的地区；广义的西域是指包括葱岭以西、中西亚及欧洲东部一带。汉武帝对匈奴骚扰深恶痛绝，下定决心彻底解决匈奴问题，即位后就派张骞与西域的大月氏联系，以便夹击匈奴。
公元前138年，张骞率随员100多人西行，但不久便在半路上被匈奴俘获，扣留达10年之久，但张骞始终念念不忘国家赋予的重任。后来他率人乘机逃走，越过险峻的葱岭，经大宛、康居等国，辗转到达大月氏。但此时大月氏已据有大夏故地，土地肥沃，物产丰富，民众安居乐业，且与大汉相距太远，不愿兴师东归复仇。张骞无奈，一年后只得取道昆仑东归。谁料途中又被匈奴抓获，拘禁了一年多，后因匈奴发生内乱，张骞才得以逃脱，并于公元前126年回到了阔别已久的京城长安。
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