在中国的现代化进程中，大量的农村剩余劳动力向城市转移，然而很多外出务工人员将孩子留在了农村，形成了父母和孩子分开的情况，出现了大批“留守儿童”。虽然对于留守儿童的总量不同机构有不同的估计数据，但都要以千万计算。大量的留守儿童这一社会群体，虽然已不断地引起社会的关注，但针对他们的深入学术研究还很有限。为此，中国农业大学人文与发展学院与国际计划（Plan China）自2004年开始合作开展了“中国中西部农村地区劳动力外出务工对留守儿童的影响研究”。
我们选择了陕西省、宁夏回族自治区、河北省和北京市的十个村作为开展实地调查的研究社区。研究内容涉及留守儿童的日常生活、学习状况和情感世界等方面。我们采用了社会学研究与发展学研究相结合的方法，采用了深入农户的问卷调查、案例访谈、主要知情人访谈、贫富排队、每日活动图、半结构访谈、小组研讨、角色扮演等调查工具。调查结果的分析主要通过留守儿童与非留守儿童以及留守儿童在父母外出打工前后的状况的比较来得出结论。研究中既包括数据的统计分析，又有大量翔实的生动案例。
现在展示在读者面前的是该研究的成果。本书主要包括三个部分。第一部分是研究的总报告，全面展示了研究背景、文献综述、研究方法、研究内容、研究过程，以及建立在对十个研究社区的调查结果的总体分析基础上的研究结果、结论与建议。第二部分是研究的分报告，是以研究社区为单位的十个研究报告。这是因为所选择的十个研究社区在自然条件、社会、经济、文化等方面分别有其特殊性，而留守儿童的日常生活、学习状况和情感世界不光与父母是否外出打工相关联，还与社区家庭总体经济状况、社区的社会与文化特点相关联，因此以社区为单位的分报告可以更好地将对留守儿童的分析放在特定的社区背景中。社区分报告还包括了更多的生动的案例分析，另外每个分报告还选择了一定数量的留守儿童、监护人及学校老师的案例全貌，留守儿童及监护人的小组访谈结果，留守儿童给外出打工父母的书信等作为分报告的附录。第三部分是附录，包括研究的问卷、主要知情人及小组的半结构访谈提纲等。
我们希望本书可以更为全面地展示与分析中国留守儿童群体的状况，并有助于形成完善的有关留守儿童的社会政策与措施。本书分中、英文两个版本同时出版，可以为从事发展工作及儿童工作的管理、研究和实践机构与个人提供学术及实践参考，同时可以为执行社区发展及儿童发展的国际发展项目部门及人员提供指导。本研究及本书肯定还有许多不足之处，我们将继续开展更为深入的研究，但相信通过本书的出版，留守儿童的有关问题及针对留守儿童的研究会引起更加广泛的关注。
作者简介：
叶敬忠，1967年生于江苏省沭阳县。荷兰瓦赫宁根大学社会学博士，中国农业大学人文与发展学院教授，博士生导师。主要从事社区转型与发展干预、发展理论、发展规划与管理及国际发展项目理论的研究，发表论文40余篇。
詹姆斯·莫瑞，国际计划国家主管。英国曼彻斯特大学NGO管理硕士。在农村发展与能力建设领域有28年的工作经验，工作过的国家有：菲律宾、印度、尼泊尔、斯里兰卡、巴基斯坦、塞拉利昂、尼日尔、中国、美国等。主要著作：Childrens Participation in Community Development，是WES，SSIP,Community Development Newsletter等通讯刊物的编辑。
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