我们这项研究是从1998年开始进行的。我们在考察农村基层民主建设状况时发现，秦都区的主要领导和区委、区政府“一班人”比较早的认识到了市场经济体制的发展，必然要求政治体制的改革，而政治体制改革的滞后会严重制约经济的发展。因此，他们在实践中自觉地推进政治体制改革：对秦都区政府机构和管理体制进行了大胆的创新，支持乡镇推进农村基层民主建设等，在经济发展、经济改革的深度和广度上，秦都区也都走到陕西省，乃至西北地区的前列，呈现出一种经济体制改革与政治体制改革之间良性互动的格局。秦都区的改革实践使我们感到振奋，也使我们有了这样一个设想：能否在秦都区一一中国第一个封建王朝的都城进行农村基层民主建设研究，从而为推进农村基层民主制度建设提供一个示范典型。这个设想获得福特基金会的支持，在它的资助下，我们开始了对秦都区农村基层民主制度建设的研究。在此，我们向福特基金会表示衷心的致谢。
根据秦都区9个乡镇的地域分布，我们在以农业为主的北邯，以非农产业为主的中部区和农业与非农产业大致相当的渭河南部各选择一个乡镇，从每个乡镇中各抽取3个村作为观察对象。对这9个观察点，我们重点进行了定期的问卷调查和选举观察。1999年8月，我们组织了西北大学和西北农林科技大学的十几名硕士研究生与课题组成员一起对秦都区进行了问卷调查。
在进行问卷调查的同时，我们还组织了10多个小型座谈会与乡镇和村干部进行了交流，向村民赠送了有关农村政策和基层民主制度的书籍500余册，宣传了村民委员会直接选举的法律规定，受到村民的欢迎。通过这次调查，我们获取了丰富的第一手资料，对农村基层民主制度的实施、运行的现状有了比较系统的了解。在调查完成后，我们对各村的调查问卷进行了汇总分析，对每个村的调查情况进行了讨论，撰写了调查报告。
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