与此同时，从1982年撒切尔夫人到中国来商谈香港问题起，经过风风雨雨的15年，一段特殊的历史也在香港降下了帷幕。1997年7月1日，英国将香港交还给中国。主持政权移交仪式的威尔士亲王查尔斯在苍茫的夜色中登上“不列颠塔尼亚号”，巨轮驶离港口，逐渐消失在海岸上。大英帝国彻底落幕。
英帝国的解体旋即带来了前帝国臣民的国籍问题，以及大量前殖民地居民移居英国的问题。
早在战后初期，1948年英国便通过国籍法再次重申了其对于统一的帝国和联邦的信念，即组成帝国或联邦所有地区的公民都是英国公民，新独立的英联邦公民无论是否持有本国护照，仍是英国臣民，仍有权自由进出英国。显然英国希望以对英国公民的认同来超越对国家的认同，从而加强帝国和联邦的凝聚力。保守党国内事务发言人戴维·艾菲爵士说：“我们为没有采取种族限制而感到骄傲，对来自帝国任何地区的每一个人，我们必须保持我们作为宗主国的热情传统。”
当时，英国进入经济重建时期，在美国资本的支持下，各工业部门迅速恢复了生产，然而劳动力短缺成为经济发展的制约因素。英国在战争中损失了大批青壮年劳动力，而战后对外移民潮的重新兴起，又使这一矛盾更加突出。仅在1946～1950年就有72万人移居国外，其中技术工人占了相当比重。经济重建和人口下降创造了外来人口移居英国的条件，尤其对亚非拉地区的落后民族而言，英国无疑是一块希望之地。
事实上在二战期间，已有许多有色人种移民来到英国。大量殖民地劳工被招募到英国以补充劳动力的不足，其中的一项官方招募计划包括：1200名英属洪都拉斯人到苏格兰伐木，1000名西印度群岛人到兰开夏的军工厂服务，10000名西印度群岛人作为皇家空军的地勤人员到英国服役，几千名殖民地海员被招进英国商船队。同时由于战时寻找工作比较容易，1941年后，来自西非和西印度群岛的偷渡者也大为增加。
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