《爱的艺术》这本书主要内容作者指明了爱是一种能力，类似于对艺术的感受力，爱情、母子之爱、朋友之爱，都是走向完善价格、丰富灵魂的人生实践。弗洛姆从人道主义和批判的精神分析立场出发，把“爱”看作人类对自我生存的一种思考与回答。爱不是程序，没有使用说明。
　　估计本书使所有期望从中得到掌握爱的艺术的秘诀指导的从感到失望。与此相反，本书要告诉读者的是：爱并不是一种可以与人的成熟程度相脱离的、并能让所有的人都可以轻而易举地得到的感情。
　　本书要说服读者：如果不在发展自己的全部人格上付出努力，如果不能使自己的潜在能力具有足够的创意新人路的倾向性，那么你对爱的任何一种目标都不可能得以实现。如果没有爱他人的能力，如果没有虔诚的谦恭和勇敢，如果没有博爱的德行，那么你自己的爱的期待也不可能得到满足。所有的人都可以这样地问一问自己：在“我”所见过的爱当中究竟有多少是真的呢？

　　把爱当一门艺术学习
　　要探寻爱的真正含义，就必须从学习入手。学习的第一个步骤是要明确爱情是一门艺术。如果我们要想学会如何去爱，就必须像学其他的艺术门类一样循序渐进。诸如学习音乐、绘画、雕塑，以及医疗等艺术和技术，丝毫不能含糊。
　　要知道，学习任何一门艺术或技术，在路数上都是大同小异的。当你认同爱也是一门艺术后，就要和学习其他艺术一样，继续下面的步骤。我们姑且把学习所有的艺术或技术都分作两个部分的内容：一是掌握艺术或技术的理论：一是进入艺术或技术的实践。比如你要想学习医术，就要先掌握人体器官与人体结构会出现的各种疾病，以及病的各种症状。当你有了这部分的知识后，你也就有了理论上的东西。但光有理论并不意味着你就可以上手术台行医了，只有通过不断的实践活动，把你所学的理论知识和亲历实践的经验融在一起，由此形成“自我”的感觉（这是任何一门艺术和技术都必须具备的要素），直到你感到你的技艺已经很出众了，这时候你才有资格说自己已经出师了。
　　如果你要立志成为艺术大师，除了如上所说的理论和实践相结合之外，还必须掌握第三个要素。这个要素能有效地刺激一个人进取的欲望，即：把精湛的技艺看成高于一切的东西，并始终占据整个理念思维。这一点不但适用于医术，也适用于音乐、绘画、雕塑等技艺之术，学习爱情的艺术同样如此。
　　从如上分析中，我们似乎可以找到为什么现在社会文明中仍有许多人不把爱当作一门艺术去学习，因此而遭受失败的原因所在了：他们不仅需要爱，而且爱得也很努力、很投入，但却又认为还有比爱更值得他们去博取的东西。诸如地位、金钱、荣誉、权力等，他们把这些东西都视为自己一生当中必须实现的目标，并为之殚精竭虑，无怪乎他们要成为爱这门艺术的门外汉。
　　难道人的一生就只有金钱和名利之类的东西才值得人们去付出学习的代价吗？难道爱情只对人的精神有用，而在实际意义上无一可取吗？难道人们对爱的认识就甘于一直停留在生活的奢侈品层面上吗？不论世欲的偏见如何，也不论应该对爱下什么样的定义，我想后面仅把爱的艺术这个问题放到桌面上来，和大家一起探讨一番。我首先要用较大的篇幅阐明爱情的理论性问题，然后就此理论相应地谈一些有关谈情说爱实践方面的东西。