理查德·康尼夫，职业新闻记者与随笔作家，为《大西洋月刊》、《发现杂志》、《史密森学会会刊》、《国家地理杂志》等众多刊物撰写文章。他也是“国家地理频道”、“发现频道”的节目撰稿人与制作人，曾获艾美奖最佳编剧奖提名，并于1997年荣获美国“国家杂志奖”。他的著作包括《魔鬼的笔》、《无脊椎世界的奇闻》、《爬行动物》和《千面老鼠》。他现定居于美国康涅迪格州。

　　既然我们生活在追求财富的时代，而且，我们已经不再像过去那样隐瞒内心渴望致富的动机了，那么，我们是不是应该弄清楚，拥有财富或成为有钱人意味着什么呢？我们是不是每个人都有机会成为富人？成为富人需要那些物质？为什么？本书对这些问题的答复是：拥有财富或成为有钱人意味首无穷无尽的烦恼。只有保存大量动物本性的人才有机会成为富人。成为富人需要具备的特质：请读最后一章《结语：成为阿尔法猿猴的10个法则》。至于为什么，读过本书自会明了。
　　作者自称曾在富人与野兽这两种写作题材之间游走，进而在本书中将两者合二为一。
　　他从新闻工作者的角度出发，把有钱人当作动物观察，将主题锁定在“有钱人与你我是否真的不同？”这个由来已久的疑问上，进而发现，同普通人相比，他们晃折不扣的异类，或者说，他们更像动物，而不像人。
　　抱持幽默的态度，作者提示了富人用来建立统御优势的策略、夸耀财富的行径、划分尊卑纠葛的动力，以及形同异端的交配习惯。透过与其他珍禽异兽的对比，作者让我们洞悉了这一令人眼花缭乱的族群的动物本能，并让你我了解到，早在富人的祖先还围绕营火而眠的古代，就已经确立了今日仍然保持的社会行为模式，以及这些模式如何在今天继续影响他们的行为，他们还进化出了哪些机能足以让他们日进斗金，他们如何利用灵长目动物的统御行为保有财产，并将财富转化为社会地位的。

    数字游戏
    在亚斯平的一天下午，我和当地的一位工艺家一起喝咖啡。他在我们才开始交谈不久就表明他不必靠工作谋生，而他是当天第二个这么对我说的人了。他说因为他娶了显赫家族的千金。我听了这个家族的姓氏后表示实在没听说过这一家，他却告诉我：“GE属下的通用动力公司是他们家的。”我知道当今世界上某些最具杀伤力的武器就是这家公司承造的。他说：“纽约帝国大厦也是他们家的。”他又问我：“你手边有福布斯杂志四百大户名单吗？”后来我翻出名单，才发现这一家目前的财产总值是30亿美元上下。
    这位工艺家身材结实而且肌肉突出，体态挺直有若芭蕾舞者，说话带着平淡的傲慢，开口闭口爱说“我们”。他说道：“我们真的想方设法不要穿得太好，不要开太抢眼的车子——像罗弗越野车（Range Rover）谁都买得起，不要告诉别人我们多么投入慈善公益事业，有时候我们宁可少招引别人注意。”
    他对于觊觎有钱人身份的人很不客气，也许是因为他自己在有钱人的世界里仍然算是新来乍到的一个。“如果你根本就是头骡子，要冒充猎豹是不行的。”他说。亚斯平一家新开张的乡村俱乐部特别惹他生气，因为这地方“把亚斯平公民划分成不同的阶层，一种是圈子里的，另一种不是。他们实在非常排外，那种做法是我们很多人都看不惯的。”他加入了这家俱乐部成为会员，为的是高尔夫球兴大发的时候可以马上去过瘾。后来他发现其他会员的平均年龄是64岁，没有猎豹的速度（全是骡子），打一场球要耗费5个半小时。所以，他把花了6万美元买来的会员身份以175万美元转手给别人，然后开始了义正词严的批评。
    他问我——这是每个人迟早会问我的问题——打算如何定义富有？我说也许可以按500万～1000万美元可投资财产作为起码条件。他却说：“我根本不认为这能算是一笔大钱。”此话听来有些夸张，却也不无道理。因为，当时亚斯平一般房子的售价是340万美元左右，500万～1000万美元大约可以买到一栋很不错的房子（这当然是买主的第二个家，还得有余钱来装潢它，还得负担得起搭飞机头等舱从另处往返的费用，还得有钱招待新结识的优雅邻居们）。他又说，反正钱是不完全算数的。“我对钱本身没有多大兴趣。”他所定义的富有，基本上是指对自己的命运知足满意。“依我的看法，不论有的是什么，有多少，要能真正做它的主人，才叫做富有。如果你有5000万美元，却一天到晚忙得半死，成了钱的奴隶，我可不认为那能算是富有。”我倒不以为然。有5000万美元的人尽管是这笔钱的奴隶，但只要他一声令下，人们照样前仆后继。
    “这么看来，你写的这本书只是玩数字游戏了？”他说，“要写我皮夹子里的内容吗？”他拿出皮夹给我看，好让我知道我表现得多么差劲。里头最上面的一张钞票是一美元，证明他多么不在乎数字。然后，他翻起这张一美元的钞票，露出下面厚厚一叠100美元面值的钞票。我会过意来，拿起账单去付钱。
    ……

导言：天生富有？
如果说富人天生富有是因为他们更像动物，可能有些武断，而且不免会让正在努力致富的人们气馁。但拿富人的行为方式与动物相比时，我们看到许多惊人的相似之处。石油大王洛克斐勒在发动美国企业史上最损人利己的商业攻势之前，私下向妻子吐露道：“我觉得像一头困在笼子里的狮子，要是咆哮有用，我真想大吼。”自比动物者不一定都选百兽之王，名列《福布斯》杂志四百大户榜上的老戴德曼，曾经这样形容从事公司并购之乐趣：“我好像一只飞进了夏令营帐篷的蚊子，眼前的一切看起来都这么美好，我简直不知道该先下口咬哪一个。”
第1章：说说“大狗”/多有钱才算有钱？
看起来，最有钱的人是那些喜欢说“我对钱不感兴趣”的人，因为那说法的言外之意是：因为我聪明，所以我才有钱。当然，他们也喜欢玩漫不经心的数字游戏，比如：“阿尼的毛病就在于，明明可以花25万美元雇个不赖的飞机驾驶员，他却只肯花15万。”再比如，夫妇间的性生活也玩价格游戏，一位摄影师在为两位美艳的年轻贵妇拍玉照时，无意中听见其中一位谈起她的年老丈夫向她提议搞怪异性行为的情形。老富翁提议的性行为妻子拒绝配合，于是丈夫愿意出价10万美元，继而涨至20万。“我不做。”她说。他听了又说：“35万，这是我最后一次出价。”她便想了一下，也许是记起她母亲告诫的婚姻生活有施才有受，也许只是想到俄罗斯紫貂皮大衣的售价，于是她说：“这个价钱我做了。”
但是，一旦经历过纯粹因为拥有钞票而产生的快感，多数有钱人发现，光有钞票是不够的，反倒是能用钱做什么、钱能使人变成什么样，才是有无限兴味的。因为，永远有人比你更有钱。
第2章：漫长的社会进化阶梯/从猿猴到大亨
第3章：狂欢的时刻到了/宴会登龙术
第4章：此地谁在发号施令？/铁腕统御
第5章：赶快拿着礼物，笨蛋！/友善统御
第6章：谦卑的效劳之心/从属者行为
第7章：不利条件原理/为炫耀而炫耀
第8章：隐蔽的挥霍/最狡猾的炫耀
第9章：栖息地分布/富人后裔的视野与庇护
第10章：午夜狂欢的诱惑/“性”致勃勃
第11章：家族利益效应/一切都为财产的继承
结语：成为阿尔法猿猴的10个法则