2.相对贫困
相对贫困是指在同一时期或者同一个国家，由于某一些人或者某些家庭的收入水平低于另外一些人或者家庭而产生的不如一般人或者一般家庭的生活状况或者贫困状态。
由于相对贫困不是从最低生理需要出发而是从相对角度来认识和解释的，因此在任何一个社会或者任何一个国家，即使社会经济非常发达但也必然存在相对贫困。如果说绝对贫困可能在某一个时期和某一个国家里并不存在，但相对贫困则不同。
确定相对贫困的方法，许多国家也是采用贫困线，但这是一种相对贫困线，即低于一般社会认定的某种生活水平的状况。许多发达国家把相对贫困线确定为社会平均工资的一定比例，如50％或者60％，处于这个相对贫困线以下的生活状况被视为相对贫困。
目前，发展中国家所面临的主要是绝对贫困问题，而发达国家所需解决的主要是相对贫困。解决绝对贫困是社会救助制度产生的重要原因之一，也是许多国家尤其是发展中国家长期以来把社会救助政策作为解决绝对贫困问题的重要手段之一。发达国家利用社会救助政策来解决相对贫困，发展中国家则把社会救助政策视为解决绝对贫困的重要工具之一。
（二）狭义贫困与广义贫困
如果说绝对贫困与相对贫困主要是从最低生理需要和相对生活需要来区分的，那么狭义贫困和广义贫困则主要是从是否包括精神文化生活这个视角来区别的。
1.狭义贫困
狭义贫困是指某一些人或者家庭的生活在物质（或者经济）方面的一种困难状况，并不包括人们的精神文化生活质量如何。
狭义贫困与绝对贫困和相对贫困有交叉的地方，也存在不同的方面。狭义贫困中有可能包括绝对贫困也有可能包括相对贫困，这是因为绝对贫困和相对贫困主要指的是物质生活方面的贫困。虽然狭义贫困与绝对贫困都是指物质生活方面的贫困，但并不等同，因为有时狭义贫困指的是一种相对的物质生活水平，即相对贫困。但另一方面，狭义贫困也不能等同于相对贫困，这是因为在许多发达国家中的相对贫困往往包括精神文化方面的贫困。
2.广义贫困
广义贫困指的是某一些人或者家庭不仅在物质生活方面而且在精神文化生活方面也贫困的一种生活状态。
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