仅仅10年以前，区分18世纪“市民社会”与“国家”这件事还显得迂腐，是被冷嘲热讽、甚至攻击的对象。在这部新著作中，约翰·基恩说明了在一个截然相反的环境下，这个古老话题怎样重新在政界、学术界、新闻界、商界、慈善机构和市民组织中变得流行起来。
　　约翰·基恩回顾了“市民社会”一词戏剧般地在世界各地传播的各种原因和阶段。他在更广阔的背景下探讨它的再现——从中国到突尼斯，从南非到正在形成中的欧洲联盟；分析“市民社会”一词容易引起争议的内涵。作者尤其注意解释“市民社会”与“国家”的不同含义。约翰·基恩通过证明市民社会前景尚不明朗，把读者带入了以前未知的思想领域，即：对市民社会建立一个全新的设想是完全可能的，这将改变人们对权力、财产、暴力、政治、宣传、民主等事物的看法。

　　本书作者是英国威斯敏斯特大学政治学教授，通过对“市民社会”前景的展望，试图将读者带入一个全新的思想领域，即：“市民社会”的发展，将改变人们对包括权力、财产、暴力、政治、宣传、民主等事物的看法，整个世界也将为此成为一个崭新的形象。这部著作在理论上独树一帜，想象丰富，对关心政治学、传媒学、社会学以及世界政治发展趋势的人们来说，具有重要的参考价值。

前言
权力
全球趋势
区别
争议
民族主义
非市民的社会
宣传
结尾
译名对照表