本书是一部关于理解社会学研究的理论专著，内容涉及人的本性、合作的进化、理性与习俗、信任对复杂的简化、秘密社会、货币与信任、科举与学历、同行评议与科学等，适合社会学研究人员参考学习。
本书照例以定义开篇，在追溯了“信任”与“trust”的汉英词源，它们在《论语》、《圣经》、《古兰经》中的意思，在俗话中的意思，以及理论家著作中信任的含义后，作出了笔者对信任的界定。这是第一章。
之所以在第二章探讨人的本性，在于以为本性从深层对信任发生影响。
信任与合作有着不解之缘，因此第三讨论合作的进化。
第四章从人类的行为动因和手段选择两方面批判新古典经济学的理性选择思想。
信任最初产生于新族中，产生于领地上，领地为什么是人类生存的必要策略？边界的功能是什么？为什么在生物界中，几乎只有人类发生了严重的领地之争？这些是第五章讨论的问题。
第六章同其前后两章关系密切。同上一章的关系是，从空间（领地）的维度转向时间。
第七章讨论信任的社会功能，即为社会提供秩序。
第八章是比较中西早期城市化过程中民间组织形式上的差异。
第九章讨论秘密社会中的信任。
第十章是从信任的角度讨论货币，讨论货币与普遍主义信任的关系，货币借货，以及货币系统中的风险。
第十一章、第十二章讨论第二种系统信任——专家系统。
本书对信任理论的建构大致如上。第十三章从理论走回现实。
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