约翰斯顿截留情报，疏远了戴维斯总统
从1861年秋天到次年春天，约翰斯顿指挥北弗吉尼亚军队。在这一短暂时期内，约翰斯顿采取的策略是尽可能少地向上级透露情报。约翰斯顿认为，这样做在军事上完全必要。“我没有征询总统的意见，”他写道，“因为那样的话，就把我的重担转移到他的肩上。”约翰斯顿故意向戴维斯隐瞒情报还有一个目的，就是他不希望总统密切监视他。“我要向他咨询，就必须采纳他的建议，所以，我以为，去问他等于请他指挥我。”约翰斯顿的立场就是先斩后奏。只要预先透露一点想法，必然招致进一步猜测。
有些领导赞同约翰斯顿的做法。他们只要结果，不一定要知道如何取得结果，所以他们招募高明的经理帮他们管理分公司。然后，他们对经理们的决策权控制较小，但对结果的控制较严。然而，杰斐逊·戴维斯绝不是这样的上司。他已投身于戎马生涯，并且自己就是杰出的前线指挥官。
1828年，杰斐逊·戴维斯毕业于美国军事学院，随后当了7年军人。1846年，在美国国会短暂供职之后，他又回到军队，率领他声名显赫的部队参加墨西哥战争。他在一次战斗中负伤，其少将（及后来的总统）扎查里·泰勒公开赞扬他的战斗勇气。泰勒在给陆军部长的信中写道：“在戴维斯上校率领下，这些密西西比战士异常英勇坚强，为这支部队树立了能战能胜的威名。在数倍于己的敌军面前，他们在没有援助、死伤惨重的情况下，坚守一个重要阵地，直到援军到来。戴维斯上校虽然身负重伤，但他一直指挥到战斗结束。他在部队面前表现出超常的冷静和勇气，理应获得政府的特别表彰。”
在作战方面，戴维斯远远不只是一个战场老手。在军事指挥和国家政策方面，任一方的政治领袖中没有人比他更有经验。1847年，詹姆斯。波尔克总统想任命他为准将，但戴维斯选择进入了美国参议院，担任军事委员会主席。1853年，他进入弗兰克林·皮尔斯的内阁，担任陆军部长。1857年，他重新进人参议院，再次担任军事委员会主席。
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