社会科学是现代以降才形成的，如今虽与所谓“自然科学”、“人文科学”三分学术分天丰，在文教制度和政制层面所占据的实际位置要显赫得多。社会科学通常指关涉“社会”的各门具体学科的总称，社会理论不直接就等于社会科学，而是这些门类繁多的具体学科知识的理论基础。社会理论家的身份有点像古希腊的“诗人”中古的“神学家”、近代的“形而上学家”，他们无不企图总揽全局地提供可施教化的“绝对知识”。
　　认清西学面目乃晚清以来中国学人没法摆脱的历史任务，选编这个文选便是我们承继前贤未竟前业的一点努力。文选包含一些社会理论大家的作品，但主要是晚近欧美社会理论学学者陈述、分析、反思这一现代的“绝对知识”形态的文章，共分四大部分：
　　卷一，社会理论的开端和终结
　　卷二，社会理论的诸理论
　　卷三，社会理论的知识学建构
　　卷四，社会理论的政治分化

社会系统及结构功能论
论社会的各个分支及其相互关系
美国家庭和亲属系统的结构分析
范式修正与“帕森斯主义”
超越帕森斯的专业理论
分化理论：问题及其前景
论新功能主义
功能分析
对四个功能范式的辩证再解释
论社会科学中的功能概念
结构化理论
结构社会学
社会系统的自我再制
卢曼的社会分化理论述略
社会系统的质与界限
现代化理论
中心和边陲
现代化的曲折性
轴心时代的突破
——轴心时代的特征与起源
西方的起源
——当前宏观社会学理论中西方的起源问题，新教伦理再思考
“轴心文明”比较研究的两个案例：拜占庭帝国与中华帝国
整合世界中的文化多元主义
日本传统社会与现代社会的关系
社会分层理论
社会分层、工作和人格
论社会分层
社会分层的若干理论原则
社会角色论
角色超载、角色冲突及紧张感
——试论多重角色要求的后果
角色概念：描述及评介
社会组织和社会网络论
社会变迁论
社会符号论