首先，我们应当说明，真实这个概念，并不等于事实这个概念。如果以为一定要有事实的根据，才是真实的，那么，艺术作品中的事实，无论如何也没有现实生活中的事实，那样真实。例如白居易《长恨歌》中所描写的唐明皇与杨贵妃的故事，就决不会像历史上的事实那样真实。像什么“临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄”、“七月七日长生殿，夜半无人私语时”等，更完全是作者的想象，在事实上是不真实的。又例如《三国演义》中关云长玉泉山显圣、诸葛亮借东风等地方，也都是作者的虚构，而不是历史上的事实。此外，文学上的许多描写，如果以合不合于事实来要求，那么，它们都可能是不真实的，例如《西厢记》里面：“晓来谁染霜林醉？总是离人泪。”在事实上，离人泪怎么能够染得霜林醉呢？显然是不可能的。又例如李白的“黄河之水天上来”一句诗，也是不符合事实的：黄河的水怎么能说是从天上来的呢？因此，如果就事实本身来说，生活要比艺术更为真实得多。
但是，生活虽然比艺术在事实上更为真实，然而，在揭示现实的规律性上面，在揭示现实生活中具有本质意义的矛盾和斗争上面，艺术形象中所反映的生活却要比实际存在的生活事实，更为真实。例如“黄河之水天上来”，虽然在事实上并不真实，黄河并不是从天上来的，然而，诗人这样来描写，却是使读者更能有声有色地体会到黄河那种浩荡雄伟的气势，以及诗人在这里面所要寄托的那种一去不复返的感情。因此，诗人写“黄河之水天上来”，实在是更为本质地揭示了黄河的“真实”，以及诗人感受上的“真实”。作家和艺术家，就是为了追求这样的真实，所以他们不能不把他们所反映的现实生活，加以适当的改变，然后再根据他们自己的感受，自己的认识和理解，重新加以组织，重新加以概括和集中，从而在他们所创造的艺术形象中，反映出在本质上比实际存在的现实生活更为真实的现实生活。经过这样所反映出来的现实生活，一方面，它是以生活的真实作为基础，并不违反生活的真实；另方面，它又比实际存在的现实生活，更能说明问题，更具有典型的意义。这正像毛主席所说的：它比“普通的实际生活更高，更强烈，更有集中性，更典型，更理想，因此就更带普遍性。”①
例如，陈其通在《关于‘万水千山’的创作》一文中，就谈到他为了艺术的真实，如何改变了长征时的一些生活事实。过草地时，本来是打败了藏族军，却写成了打击了蒋贼军。另外，对于人物形象的塑造上，由于长征中变化很大，很不易掌握，怎么办呢？作者这时，就为了艺术的真实牺牲了生活事实的真实性。他说：“首先得打破局部的历史的真实性--个别的真实性。着重描写当时一般性的真实性，发挥其可能性，我只得将事件集中地表现在一个营的几个干部的身上，而在写作的时候，我不得不求助于我自己的切身体验。”②
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