本平安朝末期的民间传说故事集。总共三十一卷。一至五卷为天竺（印度）部分，六至十卷为震旦（中国）部分，十一至三十一卷为本朝（日本）部分，总计故事千余则。内容包括佛教故事与世俗故事，前者系说明佛教信仰之功德，后者则叙述历史人物之逸事与孝子、烈妇等道德故事。此外，尚有文艺、爱情、生灵、怪物、狐狸、仙人、盗贼等各种传奇故事。每一则故事皆含有通俗处世教训之寓言。因每卷开头皆有“今昔”二字，故书名《今昔物语》。
《今昔物语》与《源氏物语》媲美，同被列为日本古典文学代表，这个译本系上世纪五六十年代由北京编译社翻译，并经周作人花了两年时间校订。该书中有的故事原型在丝绸之路上的壁画和残卷里能够找到，有不少发生在中国古代，此外还有波斯、阿拉伯、希腊、罗马等国的故事，因此具有世界比较文学的价值。
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“《今昔物语》的艺术生命并不止于‘活生生’一点，借用西洋人的话说，是‘brutality（野性）’之美。那是一种与优美、奢华最为无缘的美。”
“如果依旧借用西洋人的说法，这才是真正的王朝时代的Human Comedy（人间喜剧）。每当我摊开《今昔物语》，那个时代人们的哭泣与欢笑便会扑面而来，我甚至感觉得到掺杂其中的轻蔑与憎恶（比如公卿们对于武士的轻蔑）。”
——芥川龙之介