另一层面的民间月次祭是家家户户祭家宅保护神和迎接祖神的日子,既没有国家祭祀表现出来的繁文缛节,也没有诸多的考究,更多的是敬神崇祖情感的宣泄和企盼一家平安的热望。日本人坚信,已成为祖灵或祖神的先人之灵会永久守护后世子孙,他们定期“回家”,接受子孙的祭祀。因此民间的月次祭要持续数日。祭日到来之前,各家要做好迎接祖灵的准备,或清扫割草“开灵道”,或采摘野花装点神棚。是夜,男女老少沐浴洁身,敬献供品,向宅神和祖神祈福。祭祀后要为祖神送行,或在家门口燃起“送火”,或将供品带至河海边,让它们随同祖灵一道远去。
此外,缘于对酒神的信仰,因用三枝花(百合花的古称)点缀酒樽而得名的“三枝祭”、向皇祖神敬奉神衣的“神衣祭”都属于特定神社的祭仪,分别固定为奈良市率川神社和伊势神宫的祭事。
在诸多的“古传祭祀”中,“尝祭”当属首位。其历史渊源可追溯到弥生时代(公元前3世纪~公元3世纪)庆祝收获的农耕仪礼,人们在深夜和特设的圣所,用新谷招请谷灵降归,向神报告丰收喜讯,犒劳感谢神灵所赐的丰收。随着祭制的规整,尝祭渐渐分化为新尝祭、大尝祭和神尝祭三种仪式。和春祭的祈年祭相对,通常的新尝祭乃是秋祭。正式定名初见《日本书纪》仁德天皇(313-399年在位)四十年记事:“当新尝之月,以宴会日,赐酒于内外命妇等”。本居宣长《古事记传》也有以新谷款待众神的“新之飨”记载。《神祗令》规定每年十一月下卯日为祭日。
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