玛丽·帕特·费舍尔，世界著名宗教专家，社会学家，社会活动家，现为新德里哥宾德·萨顿比较宗教学高级研究所国际联络部负责人。迄今她已出版了26部有关宗教、女权、种族等问题的著作。《亲历宗教》一书自出版以来，获得了关心和信仰宗教的普通人士以及对宗教问题颇有研究的专家和学者们的一致好评，迄今已再版10次，成为有关宗教的经典著作和畅销书。

    大多数的西方宗教把人类看成是自然界的主宰，是与熊、花草、山川河流等秩序不同的存在物。澳大利亚的内部生态学家的约翰·西德称这种态度为人类中心论——“即人类沙文主义，认为人是生物之王，是一切价值的源泉和一切事物的尺度。”
    西方宗教需要从人文反思中找到博爱的精髓——它不仅蕴涵在《圣经》之中，而且存在于社会和自然的时间简史之中。
    《亲历宗教（西方卷）》研究了源自西方世界的主要宗教，文字生动，引人入胜。在对犹太教、基督教、伊斯兰教、土著人的宗教仪式和一些新兴的宗教运动进行了详尽介绍之后，《亲历宗教（西方卷）》还探究了它们是怎样融入到当代人的信仰和习俗当中的。对于伴随着新千年的到来而开始出现的宗教多元主义和宗教的对话运动，《亲历宗教（西方卷）》也提供了独特而细致入微的视角。

    重返耶路撒冷
    在巴比伦流亡了50年以后，一小部分虔诚的犹太人，大概不到5万人，回到了他们的圣城。他们是得到了波斯国王塞勒斯的允许才这样做的。他批准在耶路撒冷重建神殿，在公元前515年，神殿完工了。
    这第二个神殿，成为了四分五裂的犹太民族的中心象征。他们大多数人没有从巴比伦回到耶路撒冷，那里已经是他们的家了（因此从那时起他们就被称为“离散的犹太人”，出自希腊语“离散”一词）。一种对新的神殿仪式的重视开始出现了，并恢复了可以追溯到亚伦的教士世袭制度。
    教士阶层，在一个教士和文士以斯拉的领导下，还从事修和编校民族故事、编辑《摩西五书》等工作。有些学者认为，是这些教士撰写了《创世记》中的创世故事，称赞他们的伟大和全能的上帝是宇宙的缔造者。
    《摩西五书》现在成了这个离散的民族精神上和世俗事务的基础。大约在公元前430年，文士以斯拉开始了在一个公共广场上连续几小时地读《摩西五书》的惯例。《摩西五书》被当成神圣的契约来接受。
    随着犹太人在异族——如波斯、希腊、帕提亚以及罗马等的统治下生活，犹太教或多或少地借用了其他跨文化的宗教信仰。如撒旦的概念、天使们的等级、来世的奖赏或惩罚，以及身体在最后审判日的复活等，在一些学者们看来，这些都是受到波斯帝国拜火教的影响而形成的，因为在早期的犹太教信仰中它们是不存在的，然而，它们是被囫囵吞枣地接受的。希腊的生活方式和思想则是在公元前4世纪，由亚历山大大帝引入中东地区的。这种希腊文化中理性的、人文主义的影响，让很多富有和聪明的犹太人，包括耶路撒冷的教士们，都形成了一种希腊式的怀疑主义态度，而不是毫无疑问地相信。
    在安太阿卡斯四世以比凡尼统治期间，传统主义者同接受了希腊思想方法的人们之间的紧张局势达到了顶点。以比凡尼是叙利亚的一个具有希腊文化思想的统治者（公元前175～前164年在位），他的国家当时对以色列具有统治权。安太阿卡斯试图通过强制推行单一的希腊主义文化而达到政治团结的目的，他废除了犹太人的宪法——《摩西五书》，焚毁这些著作，屠杀那些给他们的儿子行割礼的人们，在耶路撒冷一个神殿里，建起了一个宙斯的神坛，并用一头猪来献祭（违反了摩西律法中因为它们不洁净，因而反对食用或接触死猪的禁律）。一次由哈斯蒙家族的教士们领导的反叛——马加比叛乱招集了希伯来马加比人（哈斯蒙党），在公元前164年，为朱迪亚地区赢得了一定意义上的独立。这次成功的叛乱建立了一个新的独立的国家，再一次称为以色列，并再次以耶路撒冷为核心，由哈斯蒙家族统治。这个国家只延续到了公元前63年，就被罗马将军庞培占领了。它是直到20世纪以前，最后一个犹太人的独立国家。

序言
第一章 土著人原始的宗教形式
理解土著人的宗教形式
文化的多样性
各种正确关系之圆
宗教专家
群体仪式
当代的问题

第二章 犹太教
犹太民族的历史
犹太律法《托拉》
宗教习俗
神圣的日子
当代的犹太教

第三章 基督教
基督教的《圣经》
耶稣的生平和传教
早期的教会
东正教
中世纪罗马天主教教义及组织
基督教新教改革
罗马天主教改革
启蒙运动的影响
第二次梵蒂冈会议
当代基督教的主要教义
宗教习俗
当代的发展趋势

第四章 伊斯兰教
先知穆罕默德
古兰经
核心教义
逊尼派和什叶派的分裂
苏菲派
五功和圣战
与西方的关系
伊斯兰教的复兴

第五章 西方教宗教运动
新宗教运动的社会环境
启示录的期待
古老宗教的分支和混合体
自然信仰
“新时代”的行星意识
普救派宗教
对新宗教运动的抵制
新宗教运动能继续下去吗