凯伦·法林顿，早年曾作为记者活跃于伦敦新闻界。后转入伦敦中央刑事法院工作，1987年成为专业作家，从事专题历史著述的写作，主要作品有《刑罚的历史》、《巫怪的历史》等。

　　宗教对人类生活影响的深广程度是不言而喻的，我们的精神活动、信仰模式、心理状态、行为方式、伦理概念、风格习惯中处处可以察见原始宗教的残留。作为一种根植于人类的存在，宗教无一例外地诞生于每个民族的历史中。现在不同文化环境的作用之下，宗教与宗教之间呈现出极大的差异性和多元态：多数宗教离不开造物神的支持，面佛教却似乎拒绝神；有的宗教喜欢独身，有的宗教赞美多予多孙；有的教义推崇削发，有的却不准教徒动身上一根毫毛……
　　《宗教的历史》运用形象的素材，生动地介绍了人类各种主要宗教以及与其密切相关的崇拜、仪式、信条、礼俗、节日、传奇、先知、名人等；将各大代表性宗教置于不同的社会景观与历史时段中加以解读，还原基本真面貌。在全球化带来文化融合也带来文化冲突加剧的今天，透过不同宗教的了解而达到对不同文化的领域，这是《宗教的历史》的初衷所在。

　　遗骨
　　怀着宗教信仰的人往往将其对神的信仰移植为对祖先遗骨的崇拜。佛教徒大兴土木修建舍利塔供奉舍利子就是一个典型。
　　女神
　　有神祈的地方，就有女神。原始人相信创造世界的是女神，而不是神。早在神出现以前，很多女神就受到了原始人的崇拜。
　　后来，为反抗母亲神的巨大影响，逐渐产生了这样的观点，即妇女与邪恶有一定的联系。于是有人说夏娃引诱亚当偷吃禁果。
　　星崇拜
　　古老的非洲多贡人部落对恒星的崇拜令人类学家大吃一惊，因为他们竟然知道天狼B是“最重的星”（天狼B的密度很大，每立方米重达两万吨），还知道天狼B围绕天狼星（犬星）运行一周的时间是50年。据多贡人讲，他们之所以了解天狼B的特征，完全归功于多年以前的鱼尾形的外星人造访时给他们带来的知识。
　　这是一个看似离奇的故事，但其宗教意味却极为深远。这些部落丰富的天文知识从何而来，我们至今也不清楚。但是，这些不可思议的事实是原始宗教的强大驱动力。
　　事实上，人类早期的很多部落都认为星星、月亮、太阳、天气和动物都与人的生活息息相关。原始生活里没有世俗的概念，所有的生活都是宗教。
　　面具
　　每一种宗教都有仪式，面具往往就是仪式中的一个十分重要的部分。戴上面具，人的身份似乎就变了，他成了神的代言人，将神的力量传递给众人。比如史前猎人穿上动物皮制作的面具，模仿动物的威力；戴马皮面具意味着寻求速度；穿熊的皮毛意味着祈求力量等等。
　　图腾
　　图腾是一种纪念碑式的柱子，上面雕刻着可怕的植物或动物。原始部落的人们相信，这些植物或动物是他们的祖先。据说，雕刻在柱子上的植物或动物是部落人们的精神信仰，维系着部落内部的关系，这就是图腾。
　　祭祀
　　阿兹特克人常给众神供奉自己的鲜血，鲜血一般是用削尖的芦苇刺穿耳垂和舌头提取。但是，鲜血满足不了众神的饥饿。因此，他们认为，战俘的最佳用途是用来献祭。阿兹特克人每隔20天就有一次宗教节日，谁献祭有价值的东西最多，谁就可以得到奖赏。1487年，阿兹特克统治者阿维措特在4天之内，就将两万个战俘献祭给神灵。
　　当然，比起今天文明世界战争机器的大规模屠杀来说，这种血淋淋的原始宗教仪式也只是小巫。
　　入门仪式
　　入门仪式是部落生活的一个重要组成部分，只有接受相关仪式的人才有资格参与宗教活动。常见的仪式之一是拔一颗牙。对男孩子而言，最重要的仪式是割礼，这标志着他们已长大成人。
　　禁忌
　　禁忌没有特定的定义，它指所有神圣强大的东西。它源自超自然的力量，属于大地、水、月亮、太阳和星星，因为所有事物都有禁忌。有时，禁忌和“超自然力量”的意思相同，二者都是精神力量。
　　众神
　　许多宗教都有对应人间的众神，这显然是很多民族的共同点。比如希腊众神，宙斯是众神之父，其妻子赫拉是执掌女性和婚姻之神。另外还有海神波塞冬、爱神阿佛洛狄忒、月神和狩猎女神阿耳特弥斯、战争与智慧女神雅典娜、谷类女神得墨忒耳、日神（罗马神话称阿波罗）、酒神狄俄尼索斯等等。
　　圆形剧场
　　罗马圆形大剧场是一个比较特别，但不能不提的宗教元素。它修建于公元80年，专门用于屠杀动物和犯人，也是进行格斗表演的场所。每次观看格斗的人数可达4.5万人。在高贵的罗马皇帝看来，这种表演是有宗教意义的。古罗马皇帝视自己为神灵。为了使臣民顺忠于他们，他们通过这样的方式来满足臣民对血腥的欲望。就像鸦片，古罗马人在这样的血腥中麻木了作为人的神志。这种麻木正好是统治者需要的。
　　洪水
　　早期历史中，灾难性大洪水的故事经常出现在各个民族的文化中，这是表示，上帝不仅仅施恩惠于人类，他也会报复和惩罚人类。
　　神秘主义
　　世界宗教无一例外地带有神秘主义色彩。信仰宗教，就要放下现实。神秘就是忽略现实的最好的方式。
　　节日
　　节日是宗教创造的，因为神要在这种专门的日子里集中体现它与世俗的关系。比如犹太教的安息日的全意是：要将这一天守为圣日。在其他6天你要辛勤劳作，但第7天是上帝的安息日，这一天你不许做任何事。
　　戒律
　　先有了宗教的戒律，才有了人间的法律。戒律是神管理人类的规矩，法律是人类管理自己的规矩。由此可知，宗教对世俗社会的影响远远不限于精神领域。
　　沐浴
　　这是很重要的宗教仪式之一。自我净化，清洗罪恶。也是健康之道。
　　其他
　　阴和阳，轮回，菩萨，《圣经》，十字军和宗教裁判所，异象，邪教等等。

前言
世界宗教大事年表
第一章 古远的崇拜
史前宗教
母亲神
非洲
北美洲
中美洲南美洲
澳大利亚
新西兰
太平洋诸岛屿
第二章 古代宗教
古埃及人的心灵
希腊式崇拜
多神的罗马
宗教摇篮——波斯
斯堪的纳维亚诸神
第三章 犹太教
人类祖先
出埃及
先知书
《托拉》和《塔市德经》
迈蒙尼德教义
犹太教会堂
节日
历史、道德与磨难
大屠杀
第四章 印度教
一神，或是多神
经典
轮回业报
种姓制度
寺院
节日
第五章 其他东方宗教
道与道教
中国圣人孔子
儒学与儒教
神道教
耆那教
琐罗亚斯德教
第六章 佛教
悉达多的故事
四圣谛
八正道
教义与教派
禅宗
第七章 基督教
耶稣传奇
神迹
信仰的象征
使徒们
《圣经》
早期基督教
东西教会分裂
天主教
十字军东征
异端裁判所
宗教改革
英国兴起新教
清教徒们
教堂
节日
第八章 伊斯兰教
穆罕默德
《古兰经》
日常三功
斋戒之日
麦加朝觐
清真寺
苏非派
穆斯林世界
第九章 锡克教
古鲁·那纳克
继承者们
圣典
崇拜与活动
现代锡克教
第十章 其他宗教与伪宗教
摩门教
耶和华见证会
克里须那信徒
拉斯特法里运动
巴哈教派
唯灵派
杂糅式神学
种类繁杂的邪教
科学教会
统一教团
毁灭性惨案
术语表
致谢