本书通过现象学的研究发现，秘密是人生成长的一个关键的方面——它向我们展示了日常生活中的普普通通的秘密是如何让孩子们明白和意识到自己逐渐拥有的内心世界和外部世界，这种认识反过来又帮助他们形成一种自我感、责任感，以及自主性和人际交往间的亲密性。这项研究还让我们认识到能够拥有并保守秘密是儿童走向成熟和独立的一个标志；能够与自己最亲近的人分享自己的秘密更是儿童成长和成熟的表现。书中大量的有关儿童对秘密体验的原原本本的叙述，改变了人们长期以来认为秘密是不好的、不健康的和不应该有的这一传统的错觉，并深刻地揭示了儿童的秘密与其成人之后的生活之间所具有的微妙关系。
本书用现象学的写作方式写成，通俗易懂，自1996年出版以后，已被翻译成英语、德语、荷兰语、巴西语、葡萄牙语、西班牙语等多种文字的版本，在世界范围内产生了广泛的影响。本书既是一本研究秘密和教育意义的学术专著，又是一本关于人们日常生活的普通秘密的通俗读物，是从事教育研究的专家学者、普通教师、儿童心理工作者、家长，以及那些与年轻一代成长息息相关的成年人都感兴趣的好书。
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