现代性这个概念始终是和美学或艺术实践紧密关联的，尽管这个概念的内涵后来远远超出了美学的范围，扩展到社会、政治、经济和文化等诸多层面，但是，其美学的意义是一以贯之的。本书的研究方法颇类似于雷蒙德·威廉斯倡导的关键词的研究方法，在彰显美学、现代性、社会理论三者相关性的前提下，氛出一些表征文化现代性与审美现代性的概念，诸如怀旧、合理化、艺术界、先锋派、艺术终结等，以概念之间的复杂关联揭示其背后丰富的社会-文化蕴涵。灾也是观念史的研究方法。本书不仅在方法论上为当前的美学研究提示了一种新的进路，而且，在微观层面上推进了现代性问题讨论的深入。
现代性问题研究有不同的进路，本书循着哈贝马斯关于现代性的经典界定，以文化现代性作为理解现代性问题的重要契机，并逐步聚焦于同审美和艺术相关的审美现代性问题。本书突破了传统“经院美学”的研究局限，在一个更高的层面返观审美和艺术问题，而不是仅仅对美学概念作逻辑层面的解析。将美学问题置于广阔的社会文化领域，本书为我们贡献了对与文化现代性和审美现代性相关的重要概念的深度阐述，有效地显豁了当代社会文化复杂的美学图景和现代人纠结的心灵景况。因此，本书不单纯是美学领域的突破，也是当前现代性问题研究的一个有益构成。
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