1．认识
每个人的阴暗面，都是他（她）在个人幼年时期自然而然地逐渐形成的。当我们在环境的作用下，将礼貌、善良和慷慨当作理想的性格特征加以认同时，我们遂将粗鲁、自私等不符合自我形象的特征隐匿于阴暗面（shadow）中。于是个人的自我和阴暗面，就如同自行车的前后两轮一样协力发展，从共同的生活经验中创造出彼此。
分析心理学创始人荣格（Carl Jung）认为，个人的自我和阴暗面两者是密不可分的。在自传《记忆、梦、与回忆》（Memories，Dreanqs，Rcflections）一书中，他描述了自己的这样一个梦境：
夜里，我在一个不知名的野地里，迎着狂风吃力地缓缓前进。四周浓雾弥漫，上下飞舞着。我用双手小心翼翼地护着一盏小灯，灯火微弱，随时都可能熄灭。眼前的一切，全要靠保持掌中这盏小灯长明不熄。
突然间，我感觉到背后有什么东西在向我逼近。回首一望，只见一个巨大的影子紧随在我后面。此时，尽管我充满了恐惧，我仍然意识到，无论有什么危险，我都必须护着这盏小灯穿过劲风呼啸的黑夜。
醒来后，我立即认识到那影子其实是我自己在飞舞的迷雾中的阴影，是我手中托着的那盏小灯照射的结果。我还知道那盏小灯即是我的意识（Consciousncss），是我拥有的唯一的明灯。尽管与黑暗的力量相比。它显得如此渺小和脆弱，但它依然是一盏灯，而且是我唯一的明灯。
我们的阴暗面是在许多力量的作用下形成的，这些力量最终决定着我们的情感什么可以表达，什么不可以表达。我们的父母、兄弟姐妹、师长、牧师和朋友们构成了复杂社会环境，我们从这个环境中学会了什么是仁慈、正当与道德的行为，什么是卑贱、可耻与罪恶的行为。
阴暗面犹如一个免疫系统，规定了什么是自我，什么是非自我。对于具有不同文化与家庭背景的人们，什么归人自我，什么归人阴暗面，标准是不同的。
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