洪应明，《菜根谭》是明代的一部语录体著作。著者洪应明，字自诚，号还初道人，现今江苏金坛人。根据他的另一部作品《仙佛奇踪》，我们得知他早年热中于仕途功名，晚年归隐山林，洗心礼佛。万历三十年(1603)前后曾居住在南京秦淮河一带，潜心著述。与袁黄、冯梦桢等人有所交往。
　　书名《菜根谭》，取自宋儒汪革语：「人就咬得菜根，则百事可成。」意思是说，一个人只要就够坚强地适应清贫的生活，不论做什么事情，都会有所成就。明于孔兼在为《菜根谭》写的（题词）中，进一步阐述道：「『谭』」以『根谭』名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠顿风波、备尝险阻可想矣。」又引用洪应明的话说：「天劳我以形，吾逸吾心以补之；天阨我以遇，吾亨吾道以通之。」于氏的解释，增加了这样一层含意，即一个人面对厄运，必须坚定自己的操守，奋发努力，辛勤培植与浇灌自己的理想。乾隆间署名三山病夫通理的（重刊菜根谭序）则说：「凡种菜者，必要厚培其根，其味乃厚。」并引月古语「性定菜根香」，说明只有心性澹怕沉静的人，纔能领会其中的旨意。
　　《菜根谭》成书于明万历年间，距今已有近四百年的历史。在相当长的时间里，它并未受到足够的重视，清乾隆间编纂《四库全书》，连「存目」都未收入。但是近年来，一股《菜根谭》热风行于海内外，人们将其与《孙子兵法》、《三国演义》等书一起视作中国传统文化的经典之作，这是出于何种原因呢？对此，本文作一简略的分析。
　　洪应明生活的年代，明朝已全面走向衰败，这不仅表现在朝纲废弛，吏治黑暗上，整个社会、文化也呈现江河日下之势，这一点从稍前于《菜根谭》问世的《金瓶梅》中已可见一斑。一些有见识的知识分子，在经历了仕途的风波挫折之后，纷纷退隐江湖。他们既不愿意与当权者同流合污，也不愿意违心迎合鄙琐的社会风气，于是，表现隐者高逸超脱情怀的作品大量出现，《菜根谭》就是其中的代表。
　　总的来说，《菜根谭》反映了明代知识分子佛、儒、道三教合一的思想。或者说，是著者揉合了儒家中庸之道、释家出世思想和道教无为思想，结合自身体验，形成的一套出世人世的法则。
　　其名句（对联）:宠辱不惊,闲看庭前花开花落;去留无意,漫随天外云卷云舒.

　　善用环境者生机，不善用者杀机。寂寞刺痛心灵的同时，也掘出了生命的泉水。“风恬浪静中，见人生之真谛；味淡声希处，识心体之本然。”一个被历史忘记的普通人，用他平淡的人生去感悟生活真谛，生成了这部为历史所不能忘却的奇书——《菜根谭》。《菜根谭》中充满了思辨，充满了经邦治国的谋略，充满了富于通变的处世哲学，充满了诗情画意。
　　在《菜根谭》中，儒释道融为一体，心学与禅学是其核心。它不是洪应明一人的智慧，也涵盖了洪应明视力所及的前人妙语。它展示的不是某一生活侧面，修身、齐家、治国、平天下，大道皆在；栽花种草，赏月弹琴，小景可观，这是完整的生活。它所面对的不是某一种人，而是芸芸众生。人们可能地位不同，学历不同，性格不同，但都能从中有所吸取。《菜根谭》是不同人的共同选择。

　　四十二
　　彼富我仁，彼爵我义，君子故不为君相所牢笼；人定胜天，志一动气，
　　君子亦不受造物之陶铸。
　　【译文】
　　那些贵族有钱有地位，我却有仁义道德，所以君子不被君主丞相所笼络
　　；人一定能战胜自然，志向专一就能使气改变，所以君子也不受造物主的限
　　制。
　　【评点】
　　人生下来就是不平等的。贵族子弟像长在高山上，虽然无德无才，但以
　　尺寸的树阴就可以挡住山谷里的栋梁之材。但人的价值是无法被地位所代替
　　的。“公爵过去有，现在有很多，将来也还会有。但贝多芬只有一个。”无
　　数的帝王将相被历史的长河所淹没了，但孔子、孟子却依然矗立在那里，为
　　人们所崇拜。君子不只是人中之杰，也是造化的精灵。有了人，世界就变得
　　天翻地覆了。创造一切，甚至包括上帝的，不是别人，而是人类自己。
　　
　　四十三
　　立身不高一步立，如尘里振衣，泥中濯足，如何超达?处世不退一步处
　　，如飞蛾投烛，羝羊触藩，如何安乐?
　　【译文】
　　修养品德如果不高出别人一步，就像在灰尘里抖衣服，泥水中洗脚，怎
　　么能够超凡脱俗?处世如果不退一步考虑，就像飞蛾投火，公羊角撞篱笆，
　　怎么能够安乐?
　　【评点】
　　道德产生于对私欲的抗拒。只有拨开私欲的浮云，心灵才能享受道德光
　　辉的普照。自私使人短见，它会使你偏离正确的航线，把你引上歧途，也会
　　使你因一时的享乐沾沾自喜，而耽误了千秋功业。没有大志，没有冷静的态
　　度，就无法成就大事。过于执迷物欲只能使自己失去利益，而不可能使你的
　　生活安乐。 注：羝羊触藩：公羊的角被挂在栅栏上，进退两难。
　　
　　四十四
　　学者要收拾精神，并归一路。如修德而留意于事功名誉，必无实诣；读
　　书而寄兴于吟咏风雅，定不深心。
　　【译文】
　　学者要把精力集中到一条路上。如果一面修养道德，一面在乎名声荣誉
　　和事业成功，一定没有真正造诣；读书而感兴趣于吟诗作赋，一定没有深的
　　学问。
　　【评点】
　　名利之心总是比修德之心更有诱惑力，就像野草总是比庄稼更容易生长
　　。你只有清除这些杂念，道德的良田才可能免于荒芜枯萎。吟咏之乐总是要
　　比著书立说更吸引人。但这只是对文学的爱好，不是钻研。任何一种学问，
　　当它仅仅是一种爱好时，总是令你欢欣鼓舞，而一旦成为专业，就免不了有
　　枯燥的、令你厌烦的东西。但前者是感性的，只存在于表面。只有经历了枯
　　燥的严谨治学阶段，你才可能成为一名有专攻的人。