亚当·斯密是18世纪英国著名的经济学家和伦理学家，以《国民财富的性质和原因的研究》和《道德情操论》而闻名于世。斯密1723年6月5日出生于苏格兰法夫郡的柯卡尔迪。1737年入格拉斯哥大学，1740年转入牛津大学。1751年，斯密受聘开始在格拉斯哥大学任教，先教授逻辑学，后教授道德哲学，1764年正式辞去格拉斯哥大学教授的职务。1778年，斯密被任命为苏格兰皇家海关税务司长。1790年7月17日，斯密去世。
    斯密生前发表了两部代表作：《国富论》和《道德情操论》。后者作为他在伦理学方面的代表作，其他位并不在《国富论》之下。而他本人也把《道德情操论》看得远比《国富论》重得多，他的一生中大部分的心血都倾注在《道德情操论》的修订与完善上，其宗旨就是向世人强调：道德和正义对于社会乃至于市场经济的运行是多么的重要！

    《道德情操论》是斯密的伦理学著作，首次出版于1759年，斯密去世前共出版过六次。本书共有七卷构成，主要阐释的是道德情感的本质和道德评价的性质。斯密在该书中继承了哈奇森的道德感学说和休谟的同情论思想，形成了自己的道德情感理论。他反对神学家用天启 来说明道德的根源，而把他认为是人的本性中所有的同情的情感作为阐释道德的基础。他用同情的原理来解释人类正义感和其它一切道德情感的根源，来说明道德评价的性质，并以此为基础表明各种基本美德的特征。

第一卷  行为的适当
第一篇  适当感
第一章  同情
第二章  相濡以沫的快乐
第三章  我们的感情与别人是否一致能帮助我们判断其恰当性
第四章  续前章
第五章  可敬的美德
第二篇  合适得体的各类激情
第一章  源于身体的种种激情
第二章  源于思维定式的激情
第三章  不友好的激情
第四章  友好的激情
第五章  自私的激情
第三篇  人们在判断行为是否恰当时对顺境和逆境的考虑，及为什么情况不同会造成同情心的差异
第一章  虽然我们同情悲伤一般要强于同情快乐，但它仍然远逊于当事人自己的感受
第二章  野心的起源以及等级的分别
第三章  嫌贫爱富、趋炎附势的风气对道德情操的败坏

第二卷  优点和缺点，或奖赏与惩罚的对象
第一篇  对优点和缺点的感觉
第一章  我们应该奖赏任何理应受到感谢的行为，同样应该任何理应得到怨恨的行为
第二章  合乎情理的感激或怨恨的对象
第三章  如果我们不赞成行善者的义举，就难以同情受益者的感激；反之，如果我们同意施暴者的动机，就根本不会同情受害者的愤怒
第四章  简要回顾前几章的内容
第五章  试析人们对优点和缺点的判断力
第二篇  正义与仁慈
第一章  两种美德的比较
第二章  正义和悔恨的感觉，以及对优点的自觉
第三章  这种天赋结构的效用
第三篇  涉及行为的优点或缺点时，命运对人类情感的影响
第一章  命运产生影响的原因
第二章  命运影响所及不范围
第三章  这种情感不规律性的根本原因

第三卷  我们评判自己的情感和行为的基础，以及责任感
第一章  自我认同和不认同的原则
第二章  对赞扬以及值得赞扬的品质的热爱，对谴责以及该受谴责的品质的畏惧
第三章  良心的影响和权威
第四章  自我欺骗的天性，以及普遍原则的起源和作用
第五章  被视为上帝的法则的道德普遍原则的影响和权威
第六章  责任感何时应该成为我们唯一的行为原则，以及何时应该与其他动机一起发生作用

第四卷  有用性对赞许感的意义
……
第五卷  关于习惯和风尚对道德赞许情感的影响
第六卷  有关美德的品质