技术的可能性
现在，我们来考察一下几项相互关联的技术，以便表明它们如何引起伦理学矛盾和不易解决的公共政策问题。这些技术包括信息管理的计算机软件，性能增强的计算机硬件，最后是把所有这些联在一起的网络技术。这三种基本技术是基础设施的要件，而基础设施则帮助一个机构形成信息技术的基本网络。
在考察这些技术的同时，我们也将考虑它们所引起的某些重要的和有争议的道德问题。当然，大部分与此有关的道德问题源自这些技术的相互作用，但把这些问题放在某个特定的技术进展的背景之下予以讨论，是具有启发意义的，至少在一开始是这样。在这种背景之下，我们还将简要地探讨一下由专家系统所带来的特别问题。
计算机软件
计算机软件涵盖了范围相当广泛的工具，从操作系统到大众化的应用软件，如电子表格、数据库、文字处理等。而数据库对信息管理的影响尤为深远。数据库，简单地说，就是根据某种逻辑结构组织起来的信息集合。比如说，某公司员工的数据库就会包括员工的地址、电话号码、所在部门、履历等。
自70年代初以来，计算机存储此类信息的能力大为增加，并因此而造成复杂的信息管理软件的激增。毫无疑问，这类软件的佼佼者便是数据库管理系统（DBMS-data base management system）。层次数据库和网络数据库管理系统自60年代初便已投入应用。此类数据库是为大型主机所设计的，以自上而下的或层次的方式组织数据，记录与记录之间靠指针关联，从而能以极快的速度进行存取。然而，自1970年开始，这类数据库却逐渐退出了历史舞台，取而代之的是国际商用机器公司（IBM）的科德（Edgar．C．Codd）所开发的关系型数据库。关系型数据库在80年代获得极大的成功并风靡全球，原因是这种数据库用起来极为灵活和简便。在关系型数据库中，每条记录被看作是二维表格中的一行，而每个字段或信息的类别则为表中的一列。记录的处理则通过查询完成（例如，“为我找到社会安全号码为128-3000000的记录”便是一个查询）。由于有了查询优化软件或其他技术，即使是在很大的无序文件中也能非常迅速地进行处理。所有这些数据库都可以对大量的数据进行有效存储、检索和相关。
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