当本书面世的时候，二十世纪已经成为历史的背影、翻过的一页。二十世纪的中国是一个真正的大时代，一个处于三千年未有之变局的大转折年代。自先秦以来，这样的大转折时代并不多见，除了春秋战国和魏晋，就是自十九世纪中叶以来蔓延至今、而仍未完成的现代性转型。

　　本书为编选本思想史论著作，系统地汇集了20世纪80年代以来关于20世纪中国思想研究的重要成果。
　　全书分上、下两卷，分四辑，收录了23篇论文，第一辑为五四专辑，从经济伦理、自由与保守、启蒙与救亡、理性主义与浪漫主义等多个角度解析了五四这个复杂而矛盾的大时代，探讨了20世纪中国社会思想变化的根本原因；第二、三两辑重点讨论了20世纪中国思想史上风起云涌的各种观念与论战；第四辑则梳理了五四以来激荡中国的各种思潮。
　　全书各论立论严谨，有冲击力，对于清理和研究当代中国的思想状况，尤可资借鉴。

自由主义
理性与乌手邦——二十世纪中国的自由主义思潮
现代中国的社会民主主义思潮
胡适与社会主义的合离
傅斯年思想矛盾试析
中国现代思想史上的张君劢
殷海光与现代中国自由主义
地狱里的思考——读顾准准遗著
文化保守主义
新儒家与中国现代化
辜鸿铭和他的《清流传》
论梁巨四川先生的自杀——一个道德保守主义 含混性的实例
探究真实的存在：略论熊干力
杨度和帝王之学
吴宓与《学衡》的文化保守主义
“战国策派”的文化反思与重建构想
为自由卫道——徐复观的思想、学术与人格
激进主义
从政治浪漫主义到政治激进主义——对中国早期 议会民主思潮的历史考察
中国近百年来的革命思想道路
无政府主义与中国马克思主义的起源
试谈马克思主义在中国
《大众文艺丛刊》研究
胡适批判的历史理解与文化诠释