对19世纪之后的中国来说,“进化主义”是一服药力极强的“兴奋剂”,它令许多人着迷和信奉。为中国人提供了对未来的强烈乐观信念。这种信念,西方在19世纪末之前曾经历过。但是,正当西方对“进步性”进化的乐观情绪暗淡下来的时候,恰恰就是中国对“进步性”进化充满信心的开始。历史时空的迅速转换,为理解进化主义的盛行增加了捉摸不定的复杂性。西方“一战”的残酷事实.只是给中国知识分子的心灵蒙上了一层薄雾。像是“溺水者连稻草都抓”那样,中国知识分子对进化主义这一普遍的世界观,“根本上”并没有产生动摇,他是晚清以后中国知识界和思想文化领域中最强有力的精神符号之一,他是比“科学”这一符号兴起得更早并持久不衰的一种“神话”。他适合了众多人的口味,他被用来服务于不同的需要,自由主义者、无政府主义者、国家主义者、社会主义者、民族主义者等等,都在进化主义中找到了适合自己胃口的东西,找到了自己的护身符。
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