《严复评传》简要评述了严复译书启蒙、教育救国的一生，对其参与南北和谈等一系列政治活动作出了新的解释与评价。同时重点讨论了严复的维新变法思想、政治主张、教育思想、教案观及文化观，多维度地探寻其心路历程与思想底蕴，检讨其眼光心计的高远深邃与毁誉得失。并通过对《天演论》、《原富》、《群学肄言》、《群己权界论》的实证性研究，揭示出严译名著的特色与价值，以及严复在西学东渐进程中的独特地位。

　　1854年1月8日（咸丰三年癸丑十二月初十日），严复出生于福州南台（南门以南、闽江以北的福州市区，即今台江）苍霞洲一个中医世家，祖籍侯官县。
　　严复，乳名体乾，谱名传初。投考福州船政学堂时改名宗光，字又陵，也作右陵。人仕后，改名复，字畿道，晚号疥燮老人，别署观我生室主人、辅自然斋主人、尊疑学者、唐山人、瘠燮堂、疥燮堂主人等。成名后，因籍贯为侯官，被尊称为严侯官、侯官先生。
　　严复出生前后，西方列强发动了两次鸦片战争，中国连续遭受外来浩劫，与此同时，太平天国起义对清王朝构成了巨大威胁。严复就是出生、成长在这样一个内忧外患的年代，他一生的命运与际遇也与此紧紧相连。
　　1859年，严复入私塾读书，先后从师数人。1862年，严复回到故乡阳崎乡下，转入其五叔严厚甫的私塾就读。次年，严复再次来到省垣苍霞洲，开始在同邑黄宗彝先生的指导下读经。黄宗彝“为学汉宋并重”，学识渊博，为闽省宿儒。他常向严复讲述明代东林掌故以及宋、元、明儒学案与典籍，所授内容并不限于经书。在黄先生的指导下，严复拓展了学术视野，陶冶了情操。尤其是东林党人不畏权奸、刚直不阿的气节与傲骨，天下兴亡、匹夫有责的胸怀与气度，令严复肃然起敬、终身铭记。1865年，塾师黄宗彝病卒。他生前自荐其子黄增来到严家就馆，这样，严复开始在黄增来的指导下继续读书，直到次年父亲病故。
　　1859-1866年间，严复接受了较为系统的传统启蒙教育，其潜移默化对他一生产生了重要影响。严复一生关心国事民瘼，具有强烈的忧患意识，以开启民智为己任，以译书经世为职志，既不愿趋炎附势，更耻于曲学阿世。另一方面，严复毕生信守中庸之道，其立身行己，无论是婚姻家庭，还是宦海交游，终其一生都谨守旧式礼法，是一副标准的传统士大夫形象。
　　1866年春，14岁的严复秉承父母之命与同邑布衣王道亮之次女成婚。同年8月，严复的父亲严振先病故，家道中落。严复一家生活难以为继，无力为他续聘塾师，被迫搬回阳崎乡下，由其母亲和妻子做女红艰难度日。幼年失怙的辛酸苦痛，让严复刻骨铭心，终身难忘。
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《中国思想家评传丛书》序
导言
第一章 时代与生平
一、启蒙教育
二、海军生涯
三、投身维新运动
四、辗转南北
五、对抵制美货的异见
六、践行教育救国
七、参与南北和谈
八、执掌北京大学
九、卷入洪宪帝制
十、衰病辞世

第二章 “鼓民力、开民智、新民德”
——严复的维新变法思想
一、比较中西社会差异
二、教育救国的应变方略
三、教育救国论的历史影响

第三章 君宪救国论的持重与迷失
——严复的政治主张
一、抨击专制政治
二、鼓吹君主立宪
三、反对革命共和

第四章 “溶智慧、练体力、厉德行”
——严复的教育思想
一、构建现代教育目标
二、德育论
三、智育论
四、美术教育论
五、实业教育论

第五章 “统新故而视其通，苞中外而计其全”
——严复的文化观
一、以人为本，超越体用
二、审同析异，取精用宏
三、因时权变，执两用中

第六章 情感与理智的困惑
——严复的教案观
一、翻译《支那教案论》
二、重视基督教的教化功能
三、剖析教案的原因与后果
四、弭平教案的标本之策

第七章 救亡警钟：《天演论》（上）
——严译《天演论》的独创性
一、生物进化论与社会达尔文主义
二、《天演论》的主要内容
三、《天演论》的独创性

第八章 救亡警钟：《天演论》（下）
——严译《天演论》的传播与冲击
一、《天演论》的传播与主要版本
二、进化论成为新世界观和方法论
三、进化论成为近代中国救亡运动的原动力
四、《天演论》与近代中国学术

第九章 富国阜民之术
——严译《原富》研究
一、《原富》的翻译与修改
二、《原富》与《国富论》的差异
三、《原富》案语的性质与内容
四、《原富》的传播与影响

第十章 治平之基
——严译《群学肄言》研究
一、斯宾塞及其《社会学研究》
二、《群学肄言》的翻译与特点
三、《群学肄言》的传播与影响

第十一章 自由精义
——严复对西方自由主义的传播与会通
一、《群己权界论》与《政治讲义》
二、自由的内涵与类别
三、国权民权特操絮矩
四、中国自由主义的先驱

第十二章 译界泰斗
——严复与西学东渐
一、译事楷模：“信、达、雅”
二、“近世西学第一人”
三、严译特色与价值

附录
主要参考书目
索引
人名索引
词语索引
后记