孔子名丘，字仲尼，他的生年有两说，一说生于鲁襄公二十一年（前551），一说生于鲁襄公二十二年（前550），民国政府取前说，并推定生于公历九月二十八日。是以历来纪念孔子诞辰，以及近两年开始兴起的官方祭孔，都持此说。卒于鲁哀公十六年（前479），终年实七十二岁。
    《论语》是一部记录孔子及其若干弟子言行的经典。因此《论语》旧注本之多，解释之歧异，它书罕能与之相匹。今人又有各种现代语体文的注译本不断问世，且加之以各种阐释，愈见纷繁。为适应《论语》在大学课堂上讲读经典文本的需要，本编采用了集几种重要的旧注为主，问之以少量今人之解释为辅的方法，编者自己只极少地对个别的注释表示看法，也尽量少用现代语体文解释字义。

    他的思想是如此深邃和富于洞见，以致要全面、准确地介绍这样一位先知的思想，不但远非一篇简短的导读做不到，而且也不是一个人或几个人的一两部著作所能完成的。事实上，孔子身后的历史有多长，对其思想的理解、研究就会有多长。因此，本文并不打算系统地介绍孔子思想的各个方面。一方面，相关的介绍文字，乃至专门的论著，都随处可见；另一方面，编者认为，无论是概论性的介绍，还是体系性的论述，都不能替代直接面对经典的阅读与聆听。概括、提炼、分析、综合，固有其可取处，也是学院学术的必要手段与保证，但对于这样的经典而言，仅有此却是不够的。要真正领会其思想活力，需要直接面对经典本身，要从《论语》的字里行间去发现。
    这里只简要介绍孔子身后所获评价与地位的变迁史，希望从这一特定角度来凸显今天阅读《论语》的某些重要意义，以及编者所认为的在阅读过程中值得留意的某些方面。还在孔子生前，就有人说上天将以他为木铎，意思是说让孔子来教化人民（《论语·八佾第三》“仪封人请见”章），或者称他为“圣者”（《论语·子罕第九》“太宰问于子贡”章）。尽管孔子自己多次否认这一点，这一极高的评价在他身后却很快得到了人们的一致认可，《论语·子张第十九》里记载了弟子们是如何推崇、捍卫自己老师地位的。战国时期流传着孔子是“素王”的说法，士人们认为孔子之德堪任大位，只因不逢其时而未果，因此只能以教授门徒的方式来教化天下，其功绩堪与在位之君王相媲美，故称“素王”。这种看法直接促成了历代帝王对孔子的封爵活动，他先后被封为“文宣公”、“文宣王”，并被尊为“大成至圣先师”，奉为“万世师表”。对他的尊崇，还自然地延伸到他的后人身上，孔氏后人世代受封，由“褒圣侯”进为“衍圣公”，虽历经王朝更替而不绝，直至近代革命时止。毫无疑问，对孔子的尊崇，在很大程度上反映了对其思想学说与人格魅力的真正认可，对孑L子而言，是当之无愧的。孟子曾经说过，“自有生民以来，未有如孔子也。”（《孟子·公孙丑上》）刘勰称孔子“写天地之辉光，晓生民之耳目”（《文心雕龙·原道》）。这是对孔子所作贡献的极为形象而深刻的评价。
    孔子被视为儒家学说的创立者，他的思想很快就由弟子们传播开去而成为当时的显学，最终成为中国传统社会中的主导思想。尤其是经过中唐以后迄于南宋的儒学复兴运动，儒学以程朱理学的新貌成为中国社会的正统思想，影响尤为深著。到了近代，中国遭遇“三千年未有之大变局”，在寻求出路的过程中，孔子先是以“托古改制”的面貌，被康有为抬出来为他的变法主张寻找合法依据；变法失败后，直到中华民国建立后的前十年中，对孔子及其所代表的儒学的评价，出现了完全相反的意见，而最终被视为阻碍社会进步的反面力量受到批判和攻击。一九一九年的新文化运动更以“打倒孔家店”为旗帜，延续了两千余年的儒家学说失去了作为正统思想的地位。在“文革”中，原本已被“扫进历史的垃圾堆中”的孔子再次为政治斗争所利用，以一个“复辟”的“孔老二”的形象出现在“批林批孔”运动中。
    历史上，孔子的思想先后影响到东亚周边地区如朝鲜、日本和越南，被这些国家长期遵奉。十七世纪初，来自欧洲的耶稣会士开始进入中国，在他们向欧洲介绍。

《国学名著讲读系列》序
导读

学而第一
为政第二
八佾第三
里仁第四
公冶长第五
雍也第六
述而第七
泰伯第八
子罕第九
乡党第十
先进第十一
颜渊第十二
子路第十三
宪问第十四
卫灵公第十五
季氏第十六
阳货第十七
微子第十八
子张第十九
尧日第二十

附录
(一)史记·孔子世家
(二)史记·仲尼弟子列传