《中国思想小史》目前中国学界对于思想史的研究，似乎成为一门显学。而有关思想史的写法，也在不断地被争论。本书撰成于1920年代末。是时中国学界对所谓"学术史"与"思想史"的界定还极为模糊，而本书作者却明确地区分二者的异同，以为思想史不应当像学术史或哲学史那样，以个人为中心，而应当关注思潮、历史背景、地域环境。书中以思潮和问题为章节，同时运用西方文化和思想的解释背景，广泛吸收各家之说，不仅有许多别致独到的见解，而且时时贯穿着对当下的思索。作为近代史学史上"社会达尔文史观"的代表人物，常乃德的这本思想小史。