哲学是文化的灵魂。它不仅是自身而存在，而且为时代精神而存在。哲学家不仅为同时代人而工作，而且为子孙后代而工作。然而，哲学始终是在回顾、反省和诠释自身的历史成长起来的。哲学史既是哲学的回忆，又是哲学的自觉，它也在一定意义上反映了人的自我理解和觉知。对精神力量的信赖、对普遍问题的兴趣、对自己时代的精神状况的不满和忧思常常是促使我们当代人关注17世纪哲学著述的重要因素。17世纪形而上学家兹荫于先贤圣哲，受益于同代文心，泽惠于千秋文明。他们的奇思妙想、智识慧见与他们的理论谬误一同存在并且汇入了近代思想的潮流，影响着当代人的哲学观念和历史态度。从表面上看，是一部17世纪形而上学史仿佛只是在某种哲学史观的指导下对“近去的哲学”进行清点和展览。实质上，我们以什么样的观点去再现和解释历史的哲学，我们就会以什么样的方式对待现有的哲学本身。