胡克曾经自称是“现世人文主义者”，所以他自然反对以天意、神的意志之类神秘的原因来解释历史，而承认人类创造自己的历史。不过，他同时又是明确反对英雄史观。但是这本著作批评的锋芒主要却是指向社会决定论的，包括黑格尔、斯宾塞、汤因比和斯宾格勒，尤其是普列汉诺夫——胡克把他叫做“正统派马克思主义的社会决定论者”，以示与马克思本人的区别。本书书对历史上的“伟人”、“英雄”这个迷惑人的问题构成了一个有成果的系统提法，是对历史理论的极大贡献。　　
　　本书的书名说明了它的主题，不是一种特殊的历史哲学。把它叫做“历史中英雄的局限”或许同样适当。这个书名也能说明本书的内容，不过还不是我们关于历史英雄的想法。我们的想法，书里作了详细的叙述。请读者不要单从书名上去推测。以后各章的分析，其目的主要是给这个迷惑人的问题构成一个有成果的系统提法。我们要努力概括出各种类型的情境和条件，以便正确地承认或否认杰出人物对那些情境和条件的随时的影响。我们提供的不是一种历史理论，而是对历史理论的一点贡献。要给人类历史作出适当的解释，这一点贡献是应该受到注意的。

　　人们会要胡佛对于某次的经济萧条负责，其实那次经济萧条的种子，在
　　他上台以前，早就种下了。如果在鲍德温(Baldwin)执政期间，社会上没有
　　发生过大灾难，人们就会认为他稳健可靠，尽管他已经给欧洲火药库点上了
　　一根慢慢燃烧着的导火线。
　　当前，领导对广大人民日常生活的普遍影响是用不着再推脱的。这种影
　　响，不论好坏，是公开宣布了的，集中组织起来的，并且不断增长着。世界
　　上主要国家中，中央集权政府之下的各种计划经济发展到了这么一种地步，
　　我们可以毫不夸张地说，少数几个人，竟能对那么多的不同领域同时发生影
　　响，这样的事是前所未有的。政治、经济、外交、陆海军事、教育、住宅、
　　公共工程、救济事业方面，还有——除英、美外——宗教、艺术、文学、音
　　乐、建筑、科学方面的主要决定，都是由少数几个国家领袖作出的，而且常
　　常是由一个人作出的，他的判断和嗜好，就成为国家的绝对法律。交通工具
　　的大发展能够把种种决定像光一样快地传到各个角落去，保证一种空前的有
　　效控制。
　　一个恺撒、一个克伦威尔、一个拿破仑确实能够向许多部门发号施令。
　　但是那些部门，在行政和职能上，不像今天结合得那么严密。他们无法强迫
　　人们普遍遵守他们的法令，甚至也无法压制批评。有些漏洞永远堵塞不了。
　　有些精神避难所也不是他们的执法吏所能接近的。过去专制统治者在位期间
　　，不但在政治上，而且在宗教和哲学上，都有各种矛盾的倾向，这就证明了
　　他们无法把文化限制在他们的教条和法令里面。他们的失败并不是因为缺少
　　尝试。
　　今天，世界的面貌大不相同了!一个希特勒、一个墨索里尼确实能够向
　　各个方面，从军事组织直到抽象的艺术与音乐发号施令；这些独裁者百分之
　　百地贯彻他们的法令。他们的决定不仅影响到谋生的可能性——这在集权国
　　家，并不是稀罕事——并且影响所有的儿童教育和成人教育，影响到他们国
　　家的文学、艺术和哲学的内容与方向。

英雄的历史作用（代序）
导言
第一章 作为事件和问题的英雄
第二章 思想界的英雄
第三章 帝王的影响
第四章 社会决定论：黑格尔和斯宾塞
第五章 社会决定论：正统派马克思主义
第六章 英雄活动的框架
第七章 历史中的“如果”
第八章 偶然和意外
第九章 事变性人物和事变创造性人物
第十章 俄国革命：一件用来检验的事例
第十一章  英雄和民主
第十二章  规律、自由和人类行为