莫蒂默·艾德勒自身是一个伟大的杂家，他以学者、教育家、编辑人等多重面貌享有盛名。除了《六大观念》以外，还曾主编过五十四卷的《西方世界的伟大著作》丛书，并担任1974年第十五版《大英百科全书》的编辑指导。艾德勒一生为伟大著作所感召，除了不遗余力介绍伟大著作外，他还不辞辛苦，写就这本介绍伟大观念的文字，以期与读者共享其乐。

　　哲学并非只是学者们才可以谈论的高深莫测的理论，哲学也对我们的社会、我们每一个人的生活发挥着重大作用。《六大观念》是一本谈论哲学观念的书，作者莫蒂默.艾德勒并没有讲述空泛的哲学理论，相反，重点讨论了我们在生活中据以判断的观念，如真、善、美和据以行为的自由、平等、正义等。
　　人类历史发展的历程正是沿着上述观念前进的一种轨迹，在追求幸福生活时人类总是把真、善、美和自由、平等、正义作为起码的准则，而当今物质文明的发展正在驱动我们转变这些传统观念，使我们与我们所追求的生活的价值和意义越来越远。什么是真、善、美？什么是自由、平等、正义？在这个知识经济、信息爆炸的时代重新思考这些人类永恒的观念，无疑能使每个人的生活都能保持原本真实而丰富的色彩。
　　本书思想健康，内容严谨，务实而富有指导意义，对宗教问题的表述没有任何倾向，并无其他政治内容。语言通俗易懂，生动有趣，译文流畅通俗，把富有哲理的语言讲得深入浅出，简单明了。

　　六大观念
　　·人据以判断行为的真、善、美
　　·人据以指示行为的自由、平等、公正
　　六大观念是个人普及教育的一部分，是一种共同的人类素质，包括
　　·做良好的公民
　　·做有思想的人

　　一直跟随我思路的读者或许会开始怀疑，确定性领域是否是一个完全空洞的领域。如果不是这样的话，在那里我们能够发现什么样的判断?
　　我将给出的答案，不仅适用于我们在日常生活中做出的判断、一般人依据常识做出的判断甚至也适用于常识经过哲学反思后所做的判断。而且它也可以应用于数学领域和某些(如果不是全部的话)经验科学领域。
　　"自明的真理"，提供了大部分有关强意义上的知识的明显例子。它们之所以被称作是"自明的"，是因为我们对于它们的肯定不依赖于为了支持它们所汇集得来的证据，也不依赖于设计来表明它们是经过推理所得出的有效结论的推理本身。我们根据对于它们所断定的东西的理解能够马上直接地认识其真理性。我们相信(相信而不是被说服)它们为真，这是因为我们不可能想像与它们所断言的东西相反的东西。自由地思考与其断言相反的东西是没有意义的。
　　自明的真理不是同义反复，不是琐屑而没有教益的，如陈述"所有的三角形都有三条边"，三角形被定义为是一个具有三条边的图形，从这个陈述中我们什么也没有学到。"任何一个三角形都没有对角线"这个陈述既是自明的，又是有教益的，不是同义反复。
　　后一陈述的真理的自明性，直接来自于我们对于三角形是三个边构成的图形这一定义的理解，来自于我们对于对角线是不相邻的两个角之间的直线这一定义的理解。我们马上就发现三角形没有不相邻的角，我们不能在三角形中画一条对角线。我们对于对角线的理解，同样使我们能够马上看出在某一多边形中所画对角线的数量，即这个多边形的边数乘以边数减3然后再除以2。
　　有时正像在"任何一个三角形都没有对角线"这样的陈述中一样，真理的自明性源自我们对于定义的理解。有时真理的自明性源自我们对于某些语词的理解，这些语词不仅没有被定义，而且也无法定义，比如像"部分"和"全部"这样的语词。
　　因为我们无法理解不涉及全体的部分，也无法理解不涉及部分的全体，所以我们不能定义部分和全体。不过，我们对于部分和全体的理解，使得我们不可能想像在物理实体中部分会大于全体。全体永远大于部分不仅是真实的，而且是自明的。
　　同样自明的是没有一件东西可以同时既存在又不存在；或者在某一既定的时间内，它同时既具有某些属性，又不具有这些属性。我们对于任何一件东西与另外一件东西的相互作用，或被相互作用的理解也给我们提供了另外一种自明的真理。只有事实上存在的东西才能与其他东西相互作用，也只有另外一件东西实际存在时，它才能够被相互作用。仅仅是一场可能的暴雨并不能淋湿任何人；仅仅是一把可能的伞也不能保护我免受雨淋。
　　在美国独立宣言中所提出的"所有人生而平等"这一个重要的例子中，真理的自明性又是怎样的呢?很显然，如果"生"这个词被理解为"由神创造"，那么它就不是自明的，因为神的存在和神的创造行为需要推理的支持，而这种推理是有可能受到挑战的。不过，假定这个陈述为"所有人天然平等，"我们对于这个陈述所包含的词语做何理解，这个陈述才能被视作自明的真呢?
　　首先，我们的确理解"平等"意味着"不多也不少"。如果我们把"天然的所有人"理解为"所有的人类"，或者理解为"同种的所有成员"，所有人平等就成为了自明的真，就是说，所有人之为人与其他人相比不多也不少。
　　在某种程度上，所有人都拥有人类所特有的一些属性。一个人与另外一个人不平等，是由于这个人所有的这样或那样的特殊属性与那个人在程度上有所差别，但是在人所共有的人性上没有程度的差别。
　　我之所以花这么多篇幅讨论这个例子，不仅是因为在后面几章里我们要讨论到平等的观念，而且还因为有关所有人平等的观念的陈述必须加以辩护，以对抗那些持相反观念的人。比如说亚里士多德，他坚持认为某些人生而自由，而另外一些人生则为奴隶；或者是那些数个世纪以来，甚至直到现在仍具有沙文主义倾向的男人相信妇女是下等人。
　　我认为人类平等的命题能够得到辩护，以反对所有的这些错误，但是一个自明的真理却不需要进行任何的辩护。人类生而平等这个命题虽然为真，却可能并不是一个好的自明性真理的例子。P.45-47

第一部分
序曲1 伟大的观念/1
第一章哲学之事/3
第二章柏拉图：对与错/6
第三章思想词汇/12
第四章被挑选的极少数/17
第二部分
我们据以进行判断的观念/25
第五章说谎者与怀疑论者/27
第六章怀疑主义的温和形式/33
第七章有疑问的领域/40
第八章对真理的追求/49
第九章从真到善和美/55
第十章突然与应然/57
第十一章真实的善与表面的善/62
第十二章善的范围和等级/72
第十三章终极的善和共同的善/81
第十四章从真和善到美/87
第十五章令人愉悦的美/97
第十六章值得赞赏的美/97
第十七章美中的善和真中的善/107
第三部分
我们据以行为的观念、自由、平等、正义/115
第十八章正义至上/117
第十九章如其所愿的自由/121
第二十章我们有权享有的自由/129
第二十一章平等的诸层面/133
第二十二章我们有权享有的平等/141
第二十三章正义也要求不平等/149
第二十四章正义的范围/159
第二十五章正义和法律的权威/168
第四部分
结论 大议题和大问题/177
第二十六章观念、议题和问题/179
第二十七章关于真、善、美/181
第二十八章关于自由、平等和正义/194