毛泽东这时大病刚愈，拄着一根竹竿，随着中央队伍行军。一路上，他目睹了红军伤亡的惨状，听到了人们的议论和不满。他脸色阴郁，步子沉重，他知道，红军这样下去，只有死路一条。
毛泽东靠边站以后，一直关注着中央红军的命运。早在第五次反“围剿”中，他曾建议把红军主力突进到浙江一带，以摆脱蒋介石的包围，但遭到了拒绝；红军转移时，他又提出让红军主力出击湖南中部，把江西的敌人引到湖南去消灭，又遭到了拒绝。由于宗派主义作祟，毛泽东的主张屡遭博古等人排斥。
博古等人给毛泽东加上了种种罪名，谁也弄不清真假，离开中央苏区之前，许多人都不理毛泽东，毛泽东也变得沉默寡言。长征初期，人们仍然不同他说话。湘江血战，红军到了危险的边缘，广大红军将士的议论和对他的怀念，使他认识到出击的时机成熟了。为了让更多的中央领导同志认识王明路线的错误，他打破沉默，主动找同志们谈话。他一会儿在这个军团，一会儿到那个军团，同政治局和中央军委的同志一个个交谈，反复阐述自己的意见。他把这种方法叫做“借码头打仗”，最终的目的，是为了争取多数，反对博古、李德的错误路线。
过湘江之后，毛泽东就向“三人团”之一的周恩来反映他对指挥失误方面的意见，还尖锐地提出：“要讨论失败的原因！”周恩来赞同毛泽东的意见，答应战事稍微安定时召开会议讨论。
毛泽东先后同军委成员朱德、刘伯承、彭德怀等交谈过看法，他们对毛泽东比较了解，也同意他的观点。
当时有两位举足轻重的人物，一位是政治局候补委员、总政治部主任王稼祥，一位是书记处书记、人民委员会主席张闻天。毛泽东也做了他们的工作。
王稼祥在苏区时曾经为毛泽东辩护过，思想感情同毛泽东比较接近。长征时，两人都因病躺在担架上，担架队里朝夕相处促使了他俩思想认识上迅速接近。
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