什么是经济思想史
什么是经济思想史？不妨先来考究一下思想史这个概念。思想就是思想， 为什么思想也可以有历史？美国著名哲学家洛夫乔伊在1930 年代初在哈佛做过一系列讲座， 后来结集成为一本大书——《存在巨链：对观念的历史研究》， 非常值得一读。这也是美国哲学系学生广泛阅读的一本著作。洛夫乔伊第一次提出“存在巨链” 的比喻， 耐人寻味。在他眼里， 柏拉图也好， 笛卡儿也好， 康德也好， 就如同一个个铁环，但是他们之间存在着一些潜在联系， 需要前后左右放在一起参详。等慢慢熟悉了这些人的思想， 找到了环环相扣之处， 那么最终可能居高临下地看， 从柏拉图一直看到海德格尔， 前后相隔两千多年的古人， 竟然串成一条“巨链”，笛卡儿、康德等都只是这条巨链上的一个环。
这条存在巨链并非不言自明。后来者需要一段一段拿出来认识解释，相互比较，反复揣摩， 才能认识到这条巨链的存在， 这也是每个思想史研究者的必经之路。19 世纪末20 世纪初， 西方已经开始流行这种研究方法。中国较早一批留学生如胡适、冯友兰等在西方接触到这种方法， 大受震动， 于是转回头开始撰写中国人自己的思想史。在这种思维模式之下，老子、孔子与朱熹、王阳明等人第一次同时成了思想史人物， 胡适堪称始作俑者。中国社会科学受西洋方法冲击要晚十多年， 但也有所成就， 出现了一系列思想史著作。如萧公权撰写了《中国政治思想史》， 唐庆增撰写了《中国经济思想史》上卷，胡寄窗则最终撰写了三卷本的《中国经济思想史》， 奠定了经济思想史这门学问在中国的地位。所有这些中国各个学科的思想史， 实质上都是对西方思想史的一种模仿。
内容固然可以模仿，方法仍需要反思。今日研讨西方经济思想，必须回到西方语境，回到思想源头， 重新认识西方经济学的源流与演变。已有很多教科书反复宣传， 斯密、李嘉图、密尔、马歇尔、凯恩斯等是西方经济学的主线， 是存在巨链上的一个个环， 这套系统与今天的经济学一脉相承。对于思想史研习者而言， 这种简单化的描述却最不可靠。以奥地利学派名家罗斯巴德的教科书《古典经济学》为例。罗斯巴德持自由主义立场， 所以看轻一切有强烈社会关怀的思想家， 唯独对强调市场的思想家如杜尔哥特别关注。这种视角在奥地利经济学的系谱里颇有道理， 但与新古典经济学格格不入。若要学习奥地利学派的学问， 就需要重新学一遍经济思想史。
再举一例， 即古典经济学创始人亚当-斯密。斯密1723 年出生于苏格兰的一个小镇。1723 年的苏格兰绝非今天的英国， 与南方的英格兰有着天壤之别。苏格兰与英格兰战争， 分裂数百年， 至1707 年才达成合并协议， 终成一国。从此苏格兰人口快速增长， 经济迅速发展， 哲学家休谟与经济学家斯密都是在这个快速增长阶段接受教育、成长起来的苏格兰思想家， 思想背景与此相关， 和他们相距数十年的前辈如洛克、霍布斯等相比，就有非常大的差别了。若进一步研究， 会发现斯密在撰写《国富论》之前曾经游历法国数年，与伏尔泰、魁奈等法国名流交往， 学习他们的思想。法国当时正值路易十五时期，由盛转衰，大革命尚未爆发，却隐藏了骚动不安的伏笔。解读伏尔泰、魁奈或者斯密的思想时， 这种骚动不安的社会环境，作为背景也必须时刻存于研究者的头脑中。
再来看个人经历对于思想的影响。不妨接着斯密来解读一下李嘉图。李嘉图是个证券掮客， 称作银行家亦可，但绝不是现代意义上的经济学家。在经济思想史研究的大多数时段，既没有现代意义上的大学，也没有现代意义上的经济学教授，更不用说匿名评审的学术期刊、终身教职这些第二次世界大战以后才有的现代东西。大多数人都只是“业余经济学家”。李嘉图20 多岁就赚到了足够多的钱， 业余时间倾心于数学和物理学。他直到27 岁才偶然地读到斯密的《国富论》，顿时对经济学产生兴趣，尤其对用经济学阐释现实经济问题最有兴趣，而这并非斯密的兴趣所在。岁数相仿的职业经济学家马尔萨斯与李嘉图结识之后，两人开始通信。马尔萨斯把自己的研究手稿寄给李嘉图，同时也鼓励他整理出版自己的著作。李嘉图虽然对很多现实问题都有研究， 但对整理出版非常犹豫。在马尔萨斯的一再鼓励下，李嘉图终于在45 岁时出版《政治经济学及赋税原理》，一举成名。李嘉图本人与这本书，后来都成为经济思想史上的重要一环。但李嘉图自始至终都不是什么经济学家，也没有给学生上过什么课， 这本书就是一个银行家的业余之作而已。
所以，只有把这些思想家代入那个时代、那个环境， 还原他们的基本生活，才可能对他们的思想环境有一个基本认识。古典经济学家大多数时候都在针对当时的社会、经济问题发言。也只有理解了他们所面对的社会经济， 才能理解他们所要表达的真实想法。
这还只是第一步的工作，甚至是深入阅读之前的准备工作。研究一个思想家，如同认识一个人。在认识这个人之前，先要对他的基本情况有所了解，之后就是对他留下的各种著述、材料之间进行无尽的分析。有一点须牢记， 就是我们所面对的材料永远匮乏不足。斯密生前留下《道德情操论》与《国富论》两册书，这两册书本身已经历许多版的修订， 大有变化。斯密生前还写过修辞学、法学、天文学等许多本书，只是自己都不满意， 在去世之前付之一炬。我们一般探讨的斯密， 主要都围绕那两册书， 只是触摸到一个愿意让我们如此认识的斯密， 远非真实的斯密。如何准确理解和认识斯密，这正是经济思想研习者需要投入努力的工作。
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——韦森
经济制度的演变自有其思想渊源。尤其在西方，古典社会政经合一，封建社会两权对峙；早期现代以降，经济自成一体，引领法政秩序乃至文明更化；步入现代社会，其思想流变也是波澜壮阔，蔚为大观。梁捷博士的《西方经济思想通识》一书，将大千世界收入眼底，融汇经济历史道德多种变量，以流派为枢纽，以人物为纲目，勾勒出西方经济思想的历史脉络和演变逻辑，精微而不烦琐，正宗而不教条，是一部具有思想穿透力的青春韶华之作，在汉语经济学界殊为难得。
——高全喜
各国对经济思想史的研究都不够重视，实质性的鼓励很不足。中文数据库的思想史文献，与其他经济领域相比，可以说微乎其微。能以此专业取得教职者，更是凤毛麟角。子夏一语中的：“虽小道，必有可观者焉；致远恐泥，是以君子不为也。”梁捷人如其名，知识广博，笔耕极勤，本书很能显示他的宽广视野。这道开胃菜之后，还可进一步聚焦经济思想的核心议题，以概念和论点为主轴，展现分析的深度与力道。梁捷年轻，潜力十足，厚望本书能激起新生代读者的求知热情。
——赖建诚