布封（1707-1788），法国博物学家，作家，从小就爱好自然科学。用四十年的时间写成了三十六卷的巨著《自然史》。

　　本书是法国作家布封的一部博物志，包括地球史、人类史、动物史、鸟类史和矿物史等几大部分，对自然界的诸现象做出了精确和科学的解释，讲述了很多有价值的观点。

　　第一编 自然的世纪
　　第一章 地球及其组成
　　自然的分类
　　倘若将一个忘掉所有东西或只对周围的事物残留很少意识的人安放到自然里面，他肯定会对自然界里的所有东西都感到新奇。他刚开始或许什么都搞不清楚，不过倘若我们将他对同一事物的感受一次又一次地加深，他将迅速对那些有生命的物质产生相对总体的感受，也可以很容易区分出这些有生命物质与其他无生命物质之间的不同之处，从而越来越轻易区分出不同物质，动物、植物和矿物这三个类别也会在其脑海里形成。他对土地、空气和水这三样毫不相同的事物也会产生一种明晰的概念，还会在脑海中产生对生活在地上、水里、天空中的动物相对独特的概念，四足兽、鸟类和鱼类的划分从而很容易被做出。他也会在植物领域将树木和别的植物区分开来，这种区分方式越来越清楚、明白，主要是按照高度、材料、外形划分这三种方式。当我们对自然中的事物进行划分时，应该遵循这样的原则：他以对事物进行简单的考察作为划分的基础。
　　我们可以想象，假如他所掌握的知识更丰富一些，那么看待整个自然的视角也就与原来不一样。举个例子来说，当他研究自然界中的兽类时，首先被他排在第一位的会是他觉得重要的、好奇的、熟悉的物种，倘若在兽类中他偏爱马、狗、牛等，观察这些家畜将会耗费他所有精力；他会不管不问那些他不太熟悉的物种；对于像大象、羊驼等这样一些在特殊气候条件下生活的兽类，只有拥有相关的知识，并且受到好奇心的驱使，他才会作进一步研究。他对自然界的其他物种（像鱼类、鸟类、虫类、贝类、植物类、矿物类等）也会同样选择最熟悉的、对自己作用最大和最有必要的事物进行研究，并根据所掌握的知识将它们划分类型。
　　在所有的分类方法中，上面所说的那种方法是最规范的，也是被我们认可的应该遵循的划分原则。刚开始，我们采用与之前所列举的例子相同的方式来对事物进行分类，我们与这些事物的关系，我们对它们的熟悉程度，这两点都被我们拿来作为依据，一步步选择不同的研究对象。相比其他精细、繁复的观察方法，这种最简单、最自然的方法更有用。因为在所有可以采用的方法中，没有哪个方法比这个更使我们能心里怎么想就怎么去做，所以在考察与我们相关的物种时，这种方法更适合我们。

　　地球
　　地球幅员辽阔，它将高地、幽谷、平原、大海、沼泽、江河、洞穴、火山等展现在我们面前，这些事物的形成好像没什么规律可循，也没有一定的规则。金属、矿物、沙石、沥青、泥土、水等这些偶然的、没有规律可循的物质，也存在于地球上。
　　然而，倘若我们仔细观察一下喷发后的火山，就能够看到一些我们原先看不到的现象：岩石上到处都是裂缝和断裂，一个岛屿新生出来，平地被火山掩盖，岩洞被火山灰填充，我们看到了这些景象就会明白，在地球上，任何一个现象的产生与其他现象都有一定关联。在早些时候，地球上轻的物质会被重的物质所压，柔柔的、软软的物质会把硬邦邦的物质包围起来，干的、湿的、热的、冷的、容易碎裂的物质全都以一种融合的状态混合在一起。
　　这样的现象类似一堆垃圾，也像一片废墟的世界，只是我们在这片“废墟”上生活没有危机。人类、兽类、植物在这个地方一代代地繁衍，周而复始。那些在地球上的事物也遵照一定的次序循环往复，大地稳固地将丰富的生活资料提供给人类；大海也在一定的范围内遵循一定规则活动；大气按照常规流动；一年的四个季节也在一定周期内循环往复，这里的一切都生机勃勃，它的大趋势是安定、宁静与和谐。造物主以其实力和聪慧深深地震撼了我们。

第一编  自然的世纪
第一章  地球及其组成
第二章 自然的各个时代
第二编  矿物
第一章 自然元素矿物
第二章 硫化物及硫酸矿物类
第三章  卤化物
第四章 氧化物和氢氧化物
第五章 碳酸盐、硝酸盐和硼酸盐
第六章  硫酸盐、铬酸盐和钼酸盐
第七章  磷酸盐、砷酸盐和钒酸盐
第八章 硅酸盐
第三编  动物
第一章 家畜禽
第二章 野兽篇
第三章 飞禽篇
第四编  植物
第一章 植物的概念和种类
第二章  光合作用和蒸腾作用
第三章 藻
第四章 苔藓植物
第五章 蕨类植物
第六章 裸子植物
第七章 被子植物
第八章 森林
第五编  人类
第一章 人的一生
第二章  论人
第三章 人的感觉
第四章  论梦
第五章  人种的多样性
第六章  人类的社会
第七章 人的优越性