肯·福莱特（Ken Follett，1949－）

通宵小说大师。

爱伦·坡终身大师奖得主，英国皇家文学学会会员。

31部小说被译成33种语言，畅销80多国，累计销量已逾1.65亿册。

在欧美出版界，肯·福莱特这个名字就是畅销的保证。

1978年，他凭借悬疑小说《针眼》获得了爱伦·坡奖，声名鹊起，从此专职写作。2010年，获得国际惊悚悬疑大师奖。2013年，获得爱伦·坡终身大师奖。2018年，被选为英国皇家文学学会会员，并获得大英帝国司令勋章。

一个拥有柏林墙的作家：柏林市政府为了感谢肯·福莱特写出了《永恒的边缘》，送给他一块柏林墙。

一个铜像成为热门景点的作家：肯·福莱特等身铜像已成为西班牙维多利亚市的热门景点，书迷从世界各地赶来合影。

一个屡屡打破销售记录的作家：肯·福莱特的小说《无尽世界》上市10天就登顶了西班牙所有畅销排行榜。

一个拥有专属档案馆的作家：萨基诺谷州立大学为他建立了一座档案馆，那里存放着许多他的资料和手稿,总数超过60,000件。

1767年苏格兰的一个煤矿区，涌动着一股不安的力量：两个躁动不安的年轻人——一个不想一世为奴的矿工，一个不愿安于现状的小姐——他们不甘心被生活禁锢，不甘心被命运安排，于是拼命从这里逃脱，却一次又一次陷入到困境中……

◆ 惊险刺激的冒险、轰轰烈烈的爱情，肯·福莱特的《自由之地》再次让我们热血沸腾！——《今日美国》

◆ 每一步都牵动着读者的神经，因为你永远不知道下一秒会发生什么!——《西部海岸书评》

◆ 两个热血沸腾的青年在三座城市之间展开了一场惊心动魄的逃亡，每一分钟都如此真实、紧张、刺激，让人心跳加速！——《纽约日报》

◆ 从未有一本书将历史、悬疑、爱情和戏剧性如此完美地结合在一起，而肯·福莱特做到了。他用寥寥数语创造出了纹理、气味、痛苦和快乐，让我们仿佛亲眼见证了这一切。——《出版人周刊》

楔 子

    初到格伦高地，我时常摆弄园艺。铁项圈也是在打理园子时发现的。

    那时房屋倾颓，园中杂草丛生。一位乖戾老妇栖居于此二十年，却从未粉刷过一星半点。老妇去世，她儿子把房子卖给了我。此人在五十英里外的科克伯恩做丰田汽车总代理，那里是距此处最近的城镇。

    可能你会感到奇怪：为什么在前不着村，后不着店的地方买栋破房子？无奈我实在钟情这座山谷。怯生生的小鹿在林中出没，老鹰在山脊筑巢。在园里，我多半时间都倚着铁锹，遥望青绿色的山坡。

    不过手头也没闲着。我决定在外屋周围种些灌木。屋子不算光鲜，隔板墙上没有窗户，我想为它添一道绿色的屏障。而在挖沟时，我发现了一个箱子。

    箱子不大，约莫一打装的红酒箱大小。样子很朴实：原木材质，用生锈的铁钉钉合而成。我用铁锹把箱子撬开。

    里面有两样东西。

    一个是本大旧书。这引起了我的好奇：兴许是家传的《圣经》，扉页记载着引人入胜的家族历史，讲述百年前居住于此的人们的生老病死、悲欢离合。然而，结果却令我大失所望。翻开才发现，书页已经腐烂，无法分辨字迹。

    另一个是个油布袋。袋子也腐烂了，一碰就破。里面装着个铁环，直径大约十五六公分。铁环锈迹斑斑，油布的包裹使其免受进一步侵蚀。

    铁环的做工很糙，兴许是村里铁匠打的。起初我以为是马车或耕犁的部件。可为何要特意用油布包着保存在箱子里？铁环上有个弯折的豁口，我开始怀疑这是为囚犯强制佩戴的项圈。有人用铁匠的工具将其撬开，囚犯卸下项圈，逃之夭夭。

    我将它带回家中清理。顽渍难除，我用除锈剂浸泡一整夜，第二天再试。我用碎布擦拭，镌刻的字迹逐渐显现。

    那是一串古典的花体字，好一阵我才辨认清楚：

    此人乃法伊夫乔治·詹米森爵士之财产

    公元1767年

    项圈摆在桌上，就在电脑旁边。我把它当作压纸器，时而拿起来在手中把玩，端详上面的铭文。我在想，如果这项圈会说话，它将讲述怎样的故事？

楔 子

Part 1 苏格兰

明天会发生什么还是未知，等待他的兴许是贫穷、苦难与危险，但至少不会在矿井下受罪，不会给詹米森家当奴隶。明天，他将是自己的主人。

Part 2 伦 敦

离开泥泞的前滩步上小船，麦克这才意识到：也许这是他这么多年来最后一次站在英国的土地上——也许这辈子都再没机会。他百感交集：一想到要在异国开始另一种人生，恐惧之中还隐藏着一丝鲁莽的激动。

Part 3 弗吉尼亚

他发着高烧，身上又脏又臭，衣不遮体，脚戴镣铐，孤苦无援。尽管连直立都困难，他的头脑依旧清醒。他曾经发过誓，再也不受镣铐的束缚。他要反抗，要逃走，宁愿被杀也不想再受这种屈辱。

致 谢