自称“草衣”，无缘学堂
能诗能文，能刻能绘；
活的简单，画不简单。
在20世纪的中国，若说最广为人知、最雅俗共赏的画家，非齐白石莫属。他被尊为“人民艺术家”，也被称为全才艺术家，于诗、书、画、印皆能，花卉、草虫、山水、人物皆精。本书讲述的，不仅仅是艺术的齐白石，更是始终如一、坚持自我的齐白石。
他出身贫寒，只读了半年私塾，做过木匠，画过民间画，27岁才正式拜师学画，一直默而不闻数十载，却不言放弃，57岁的高龄“北漂”，60岁始闻名于海内外。成名却不固守，坚持创新而成“衰年变法”。
从“草衣”到巨匠，一段励志的人生传奇。
“衰年变法”
1840年鸦片战争后，帝国主义打开了中国闭关自守的大门，西方资本主义文化传了进来。于是凡是具有维新思想、崇尚新学的人，都把改革社会、振兴国家的希望寄托在对西方文明的学习上。美术界也是如此，兴办美术学校，派遣留学生出国，学习掌握西方美术技法。五四运动时期，在民主和科学思潮的影响下，提出了美术革命。
“五四”以来，中国画一直是美术界长期争论的问题。由于中国画是在封建社会诞生、形成和发展的，所以当时许多有点“新思想”的人，都把中国画当成老古董，甚至抱着完全否定的态度，要把它打倒。就当时国画本身来看，确实存在许多问题，比如题材狭窄，表现手法日见玄虚，艺术趣味偏于审美，较多的画家满足于因袭、模仿，宗派门户之见很深。从发展趋势来观察，这些无疑是落后的东西。针对这些缺点来研究，得出的结论就是美术革命。
1918年1月15日，《新青年》第六卷第一号发表了陈独秀
《美术革命》一文，提出了国画改良的问题：
若想把中国画改良，首先要革王画的命。因为要改良中国画，断不能不采用洋画的写实精神。……画家也必须用写实主义才能发挥自己的天才，画自己的画，不落古人的窠臼。中国画在南北宋及元初时代，那描摹刻画人物禽兽楼台花木的功夫还有点和写实主义相近。自从学士派鄙薄院画，专重写意，不尚肖物；这种风气，一倡于元末的倪、黄，再倡于明代的文、沈，到了清朝的三王更是变本加厉；人家说王石谷的画是中国画的集大成，我说王石谷的画是倪黄文沈一派中国恶画的总结果。谭叫天的京调，王石谷的山水，是北京城里人的两大迷信，是神圣不可侵犯的，是不许人家说半句不好的。……我家所藏和见过的王画，不下二百多件，内中有题画的不到十分之一；大概都用那“临、摹、仿、抚”四大本领，复写古画；自家创作的，简直可以说没有，这就是王派在画界最大的恶影响。到后来的扬州八怪，还有自由描写的天才，社会上却看不起他们，却要把王画当作画学正宗。像这样社会上盲目崇拜的偶像，若不打倒，实是输入写实主义，改良中国画的最大障碍。
很明显，陈独秀提倡采用西画的写实精神来创作富有创造性的作品，反对只搞临、摹、仿、抚、复写古画的流行风气，以此精神来改良国画。
在“五四”新文化运动的影响下，学西画的思潮，开始盛行起来，采用西画的写实精神已经成为大势所趋。当时对西画写实精神的理解虽然比较简单，以为不过就是要以实物来做描写的模型，以临摹他人作品为能事，没有自己的特点。但实际上它有利于进行艺术创造，有利于对客观世界是创作源泉的认识，使人们把实物写生看作是一种科学方法，是中国美术复兴的必经之路。不这样，个性和感情思想就难以充分发挥，就不能赋予艺术新的生命。当时的美育倡导者蔡元培也认为，重视实物写生是科学的方法，是应该在新美术运动中竭力倡导的。
实物写生首先是在美术学校里实行的。作为新生事物出现的实物写生，别的都可以让中国人接受，唯独画人体写生，由于不符合中国人传统的伦理观念，因而在社会上掀起了轩然大波。
1914年3月，上海美专西洋画科三年级学生首先使用人体模特。同年，浙江高等师范学堂也开始画模特。当时教育部制定的教学方案中虽已规定艺术学校可以采用模特教学，但在社会上阻力仍很大。围绕着模特问题，美术界展开了一场尖锐的反封建斗争。刘海粟及上海美专站在了斗争的前列，最后却不了了之。
对于写生的提倡，无疑是对中国古已有之的师造化传统的继承和发扬。但是这种提倡却往往被误解为要写生就要排斥临摹，甚至把二者对立起来。事实上，应当反对的是用因袭代替创作的临摹，而不是一切临摹。临摹是学习传统技法不可缺少的，因此应适当地提倡。
……
第 1 章 少年时代
家 世
启 蒙
牧牛童的欢乐
第 2章 民间艺人
芝木匠
残缺的《芥子园画谱》
五次出游
结识陈师曾
“衰年变法”
卖画京城
第3章 全面发展
新的起点
齐美人
龙山七子
入王湘绮之门
第4章 文人画家
五次出游
结识陈师曾
“衰年变法”
卖画京城
第 5 章 艰难时世
闭门不出
拒售作品
去留的选择
第6章 耄耋之年
走出家门
丰产的一年
荣誉与成就
后 记
