《圣火点燃者 马克思/传记读库》：
1818年5月5日午夜时分，在德国莱茵省的特利尔城，一个男婴呱呱坠地。谁也没能想到，他的名字将会和一种崭新的理论体系联系在一起，和全人类的解放事业联系在一起。他就是卡尔．马克思。
马克思欣逢一个新的时代。伴随着18世纪中叶英国工业革命隆隆的机器轰鸣声，人类的历史进入到资本主义迅速发展时期。19世纪30—40年代，英国的工业革命业已基本完成，并向法国、德国等国家推进。
欧洲其他国家，如比利时、瑞士、西班牙等国，也相继进入工业革命时期。工业革命使资本主义的生产方式最终确立起来，它带来了生产力的飞跃发展和整个社会面貌的巨大变化。“资产阶级在他的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。自然力的征服，机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行，电报的使用，整个大陆的开垦，河川通航，仿佛用法术从地下呼唤出来的大量人口——过去哪一个世纪能够料想到有这样的生产力潜伏在社会劳动里呢？””随着资本主义大工业突飞猛进地发展，资本主义制度的固有矛盾即生产的社会化和生产资料私人占有之间的矛盾曰益暴露和激化。1825年在英国爆发的第一次资本主义经济危机，进一步暴露了资本主义生产方式內部不可克服的矛盾。
如何认识资本主义社会的本质和发展规律？资本主义社会的发展前景是什么？资本主义社会是否将被新的社会形态所取代？这便是那个时代所提出的新的认识课题。时代课题摆在每个有识之士面前，引起他们的关注和思考。于是，各种各样的理论应运而生。
在英国，随着工业革命的发展，在思想理论方面的突出表现是古典政治经济学的形成。其代表人物是亚当．斯密和大卫。李嘉图，他们不同程度地论述了劳动价值论的思想。
在法国，随着1789年资产阶级大革命的爆发，推翻了封建制度，建立起资产阶级政权。但是，资产阶级的“自由、平等、博爱”并没有使劳动群众摆脱贫困。在对资产阶级的失望之中，出现了以圣西门、傅立叶为代表的空想社会主义理论。
在德国，从18世纪末叶起，掀起了一场批判封建主义和宗教蒙昧主义，提倡理性和科学的思想启蒙运动，继而产生了从康德到黑格尔的古典唯心主义哲学。
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