霍弗特·席林（Govert Schilling）著名荷兰天文学记者、科普作家，《天空与望远镜》杂志特约编辑，在《科学》《新科学家》《BBC夜空》等杂志上发表多篇文章，目前已出版五十余本关于各种天文学主题的荷兰语书籍，其中一些已有英译本。2007年，国际天文学联合会以他的名字将第10986号小行星命名为“霍弗特”。

1995 年12 月， 天文学家第一次将哈勃空间望远镜（Hubble Space Telescope）对准极小的、看似空无一物的一小块天空。他们将照相机的快门连开了10 天，得到了一张令人惊叹的照片，照片上呈现出数千个暗淡而遥远的星系，当你用手臂远远地举起一枚大头针直指照片时，大头针的针头所遮盖的区域中就有上千个星系。沿着一个针头的直径向左或者向右移，数千个遥远的星系便会显露出来。
这就是我们目前所能看到的宇宙景象：辽阔、黑暗、寒冷而空虚。但是，散布在这片空间里有大约两万亿个星系，聚集成星系群或者星系团。在太空中很远的地方想找到回家的路？那你最好给自己买一个超精确的导航系统——宇宙的高速公路上可没有路标。找到传说中掉入干草垛的那根针恐怕都比这容易得多。
如果你能成功找到银河系的位置，并在那里停留几秒钟，你就会看到几千亿颗“太阳”排列在美丽的旋臂上，被星团、明亮的星云以及暗淡的尘埃云团所环绕。其中的一颗非常不显眼的、位于路中央的恒星便是太阳。它栖居在银河系的一个宁静的郊区，位于一条旋臂的内侧边缘，这里大部分时间都没有什么事情发生。
围绕着那团小小的光点转动的是8 颗很小的行星。4 颗小行星中的一颗就是地球。在这片尘土的尘埃之上，仅仅历经几个世纪，人类便开始揭开神秘宇宙的面纱。
嗯，或者说至少我们在尝试这样做。
这是一个谦虚的想法。在无垠的空间中寻找智人几乎是不可能的，在宇宙的舞台上，我们也只是新人。
让我们借助一个比喻来理解。假设宇宙的全部历史被记录在一套14 册的百科全书中。这套书的厚度为14 英寻a，每册有1 000 页，印刷精美。大爆炸会出现在这套书第一册第一页的第一行，第一代恒星和星系的形成会出现在第一册中间的某个地方。但是，太阳及其行星的诞生却出现在第十册中，恐龙的灭绝出现在第十四册的第935 页，智人的出现是在这一册的最后55 页中，我们所有可书写的历史则都挤在最后一行的后半部分。