《图解简明房龙地理/世界经典译丛》：
我们所在的行星：特点、风俗和礼节。
我们从一个古老而可靠的定义开始：“地球是渺小而且不发光的物体，四周被太空包围着。”
我们知道，地球是椭圆体，而不是标准的球体，也就是说它和球体很像，但是两极的位置稍微扁平。关于两极，我们也可以这样描述：用一根毛衣针，穿过苹果或橘子的中心，把它竖起来，毛衣针露在苹果或橘子外面的两端，便是两极所在。北极在深海的中心，南极在高山顶上。
对于两极的“扁平”（地球被称为椭圆体的由来），你不用大惊小怪，因为贯通两极的地轴，比赤道的直径仅短1/300。换句话说，假如你有一个直径约3英尺的地球仪（在当时，这么大的地球仪在普通商店里买不到，只能到博物馆里去买），你便会发现，地轴仅比赤道的直径短约1/8英寸，要是它做得不是很精确，相差的距离就完全看不出来。
但是，那些到两极去探险的探险家，以及研究高级地理学的地理学家，对于地球并不是球体的事实都很注意。不过在这《图解简明房龙地理/世界经典译丛》里，上面的一小段叙述已经够了。物理学教师的实验室里总会有小地球仪，你不妨请他给你看一下，看过之后，你就无须到经线穿过的地方去考察，也能知道地球自转时两极之所以会扁平的道理了。
我们知道地球是一个行星。“行星”二字的起源可追溯到希腊，希腊人观察到（就算他们观察到的吧）有的星星永远在天空中行走，有的星星看起来却是屹立不动。他们把行走的星星称作行星或漫游者，静止的星星称作恒星。由于当时没有望远镜，事实上他们所发现的恒星中，有些并不是静止的，但是受当时的条件所限，他们看不出它们的运行来。至于“星星”二字确切的来源，我们还不知道，但有人说，梵文中有个词和英文里的“Strew”很相近，“Star”一词或许就来源于那个梵文词语。假如这种说法是正确的，那么，星星就是满天散播着的点点火花了，用这个词形容恒星很美妙，也非常符合实际。
地球绕着太阳转动，从太阳那里得到光和热。太阳的体积比太阳系内其他行星的总体积还要大700倍，其近表的温度高达6000qC，因此地球虽然从太阳这个邻居那里借到了一些光和热，但是也不必感到愧疚，因为这些光和热对于太阳来说只是九牛一毛，就算是施舍了也毫无损失。
古代的人们都相信地球位于宇宙的中心，是一小片扁平的圆形陆地，四周环绕着海洋，仿佛刚从小孩子手里逃出来的气球一样悬在空中。希腊的天文学家和数学家（他们是敢于冒极大风险的、客观思索的先驱）仿佛早就开始怀疑这种理论，认为它是错误的了。经过几个世纪的深刻思索，一些思想超前的科学家得出了这样一个结论：地球是一个球体，并不是一块扁平的大陆，也并不是宇宙的中心，而且地球也不是静止的，而是以极快的速度围绕一个比它大得多的被称作太阳的恒星做飞速运动。
同时，还有一些科学家认为，那些发光的小球体，表面上虽然好像环绕着我们，在“恒星”的共同范围内行走，其实它们不只是地球的旅伴，也是太阳母亲的孩子，服从着普遍的行为规律。这种行为规律，同时把我们日常的生活，例如按时起床、按时睡觉等做了一个规定。这些规律是我们无法抗拒的，如果我们不遵守这些规律，就会承担巨大的风险。
在罗马帝国的最后200年中，只要是头脑清楚的人都接受这种假设，觉得它确实是真理，绝无争辩的余地。但是从公元4世纪开始，教会的势力如日中天，人们如果相信这种学说，尤其是地圆学说，可能连生命都得不到保障。
对于当时的这种情况，我们不应该武断地下结论。因为当时基督教最早的皈依者都来自很少涉猎当时这些流行学说的社会阶层，他们坚定地相信，世界末日即将到来，基督将重返当初的受难地并且正确地区分人间的善恶，而且他会头戴光环，在众人的注目下归来。所以，他们坚持自己的观点是正确的，如果这是事实，那么地球就一定是扁平的。否则基督就不得不现身两次，一次是为了西半球人的福祉，一次是为了东半球人的福祉。
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