《号角》丛书以徽章、制服为主题，秉承专业、系统又不失趣味性的编撰理念，在世界各国军事历史中穿插徽章与制服介绍，在勋章与制服的品鉴中讲授战争历史。本丛书除了品鉴古今中外的勋章与制服外，还会详细地披露各类勋章与制服的制作、版本、级别等信息，为收藏或鉴定提供参考和查询。本丛书的插图大都来自国际拍卖行或私人收藏家实拍，旨在虔诚为读者们提供更好的视觉体验。
鹰颈上的珍宝——普鲁士的蓝马克斯勋章
德意志，历来就是一个注重战功与荣誉的国度。其历史上庞杂的奖赏体系既让人惊叹，又让后人保持了极大的收藏热情。国人对德国的铁十字勋章耳熟能详，但是很少有人了解比铁十字存在时间更长、授予级别更高的一款德意志勋章。尽管它从来没有作为一个全德意志的勋章，但在200多年的颁发历史中，这款普鲁士的勋章已经被认作是德意志尚武精神的一个主要象征。这，就是在德意志历史上保持了特殊地位的功勋勋章（Pour le Mérite），它更普遍地被后人称作“蓝马克斯勋章”。
1740年5月31日，弗里德里希二世登上了皇位，成为普鲁士新的国王，时年28岁。大权在握不过短短七天，弗里德里希二世便开始思考设立属于自己的勋章。于是，功勋勋章设立了。其正式设立的时间确定为6月7日，首批获得功勋勋章的分别是瓦雷纳侯爵腓特烈?威廉中校和将军副官汉斯?克里斯托弗?冯?哈克上校。
在整个弗里德里希二世在位期间，总共有923枚功勋勋章被颁发给了那些功勋卓著的军人，或者是国王个人比较喜爱的臣子。作为弗里德里希二世年轻时代创立的一枚勋章，功勋勋章见证了整个弗里德里希家族的发展，见证了普鲁士王国的重要时刻，并在其后的数百年里见证了无数德意志英杰们的丰功伟绩。
1810年，弗里德里希?威廉三世的妻子路易丝王后去世。1811年1月18日，为了寄托哀思，国王设立了一枚金质的橡树叶配饰以纪念王后。
作为极高的荣誉等级，增加了橡叶配饰的功勋勋章只用于表彰获得了重大军事胜利或对战争进程做出了极大贡献的高级军事指挥官。简单地说，当橡树叶配饰用于红鹰勋章，代表着“升级”，比如“三级+橡树叶=二级”，而用于功勋勋章，则表示获得者在战场上有过重大斩获。
1844年7月18日，弗里德里希?威廉四世为功勋勋章设立了一种新的配饰——一枚金质的霍亨索伦皇室皇冠。作为家族权力的象征，这足以代表一切荣誉。加之珠宝匠人的精湛技艺，这枚17mm×14mm的金质皇冠看上去更像是一枚精美的珠宝工艺品。与橡叶饰一样，皇冠饰背面也有一个用以悬挂在勋带上的小环，但是在其之下更增加了一个小挂钩，以衔接位于功勋勋章十字上臂的衔接环。严格来说，皇冠配饰是一种荣誉标记，而不是功绩表彰，它只授予那些在当时还活着的，持有功勋勋章超过五十年的获得者们。
虽然规定允许皇冠配饰可以与橡树叶配饰搭配佩戴，不过这种可能性并不很高。一般来说，功勋勋章只授予那些高级别的人员（他们的年龄自然也不会很小），遑论更高级的橡树叶配饰？因此很多橡叶获得者恐怕要坚持活过一百岁才有机会增加这枚皇冠。
1866年9月20日，功勋勋章经历了最大一次也是最后一次的等级修订，一个新的等级——大十字级被登基不久的威廉一世创立出来。这一级功勋勋章的特殊之处在于，它不仅是最高等级的功勋勋章，而且更是一套勋章的组合。它包括一枚大约两倍于普通功勋勋章大小的领绶马耳他十字和一枚星芒状的胸章。大十字级功勋勋章除了在尺寸上与普通功勋勋章不同外，中心还多了一个配有弗里德里希二世（即腓特烈大帝）半身浮雕像的圆盘；戴在左胸的星芒章的中心也有这么一个圆盘，不过整体造型却是菱形。整个勋章雕有多条放射状的线条，于是在“放射线”的衬托之下，勋章上的腓特烈大帝显得光芒万丈。
如同戈林的那枚大铁十字一样，大十字功勋勋章的获得者用一只手便能数过来——总共只有5人获得过大十字级的功勋勋章，这五名获得者分别是：威廉一世、普鲁士王储弗里德里希?威廉、普鲁士王子弗里德里希?卡尔、俄罗斯皇帝亚历山大二世、普鲁士元帅赫尔穆特?冯?毛奇（即老毛奇）。
整个一战中总共颁发出了700枚功勋勋章和123枚橡叶配饰，其中陆军的高级军事将领们就占了大约80%（554），潜艇部队获得了29枚（相对于潜艇部队，德国海军的“水上”部队一共只获得了17枚），而飞行器上的小伙子们拿到了80枚！大名鼎鼎的“红男爵”曼弗雷德?阿尔布雷希特?冯?里希特霍芬可谓其中的佼佼者，但可惜的是，不知道为什么，直至1918年4月他战死时为止（击坠数80），那枚功勋勋章都未能加缀橡树叶。
然而，一战的失败使得威廉皇帝退位，霍亨索伦家族那些极富传统的勋章，包括有着200多年历史的功勋勋章不再颁发。但是由于功勋勋章的重要地位，它仍然在历史舞台上“苟延残喘”了将近半个世纪。尤其是在第二次世界大战时期，包括戈林、隆美尔等功勋勋章获得者们佩戴着这款闪着蓝色光芒的勋章，仍然出现在战场上。而被德意志联邦共和国继承的科学与艺术功勋勋章，也可以说是对蓝马克斯勋章的传承。回顾这两百多年的历史，小小的蓝马克斯勋章，毫无疑问成了德意志军事传统的最好注解。
前言
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万国勋章汇（F）
