在辞旧迎新、万象更新之际，《城市治理评论》的首期于2017年12月正式编排和出版。就在此前，中国***第十九次代表大会做出一个重要论断，指出我国发展已进入新时代。这一新的历史方位也标志着中国的城市发展正经历着新的重大历史转型。
1978年，中国拉开了改革开放的大幕，开启了从“乡土中国”向“城市中国”的转型，这是中国城市发展经历的一次深刻变革。四十年后的今天，中国城市发展正站在一个新的历史节点，经历着又一次深刻的历史性变革，从土地的城市化走向人的城市化。这一转型所带来的新理念、新思路、新方法，转变了传统的城市发展模式，颠覆了传统的城市管理理念，挑战了传统的城市管理方式，也提出了新的城市治理课题。这不仅是实践工作者需要解决的现实课题，也是城市治理和公共管理研究者无法回避的时代议题。中国的城市化率在2011年超过500/0，标志着中国初步成为一个“城市国家”的城市时代课题就是快速的城市发展如何能真正地让生活更美好。
2017年10月召开的党的十九大提出，新时代我国社会主要矛盾已经转化为“人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾”。站在这一新的历史方位，我们就能更全面地理解城市的地位、更深刻地认识城市治理在社会变革中的价值。纵观城市发展历史和学者的思想智慧，城市无不承载着人们对美好生活的向往；而审视当前城市的发展，“不平衡不充分”正是各种城市问题的实质所在。要化解各种城市问题，实现国家治理的现代化，就离不开良好的城市治理；要让平衡充分的社会发展契合人民对美好生活的诉求，就离不开不断提高人们生活在城市中的“获得感”。
城市治理无论从理论上还是实践上，都是一个宏大且复杂的课题。
一方面，城市治理的复杂性体现在多重城市问题的复杂交织。城市中的交通拥堵、环境污染、生活压力、安全风险等，都成为城市管理必须回应的现实挑战。同时，政府信息公开程度不够、回应社会关切滞后、政策实施过程中的封闭决策和粗暴执法引发的公众不服从等问题，也将治理能力不足凸显出来。更为重要的是，城市问题通常会导致人们在“权利”“公正”等社会价值上的消极体验和认知，如医疗、教育、基础设施等基本公共服务供给上的不均衡，被解读为由不公平导致的区域、群体之间的分化乃至隔离；部分具有负外部性的公共设施建设，被认为是对当地居民环境权的剥夺从而诱发诸多“邻避冲突”。多重公共问题在同一时空下同时聚集，公共问题、政府行为、价值判断等多重因素共同作用，交织而成复杂的城市问题，成为城市治理的难题。
另一方面，城市治理的复杂性还体现在治理议题在多元空间尺度下的交织。城市治理不仅仅是城市中的治理，城市本身还处于复杂的空间网络之中。作为城市内部的基本单元，基层治理构成城市治理的微观基础；作为城市群网络中的一员，跨越城市边界的区域性公共问题日益凸显，城市治理越来越离不开协同高效的区域治理；全球化的广泛深入影响，使城市治理还不可避免地受着全球环境的影响和冲击。不同尺度下的治理，其治理目标、治理理念、治理方式之间各有侧重，从微观到宏观，都对城市治理提出了更为复杂的任务和使命。
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