《春之祭》是俄罗斯作曲家伊戈尔·斯特拉文斯基的代表作与成名作，它本是一部芭蕾舞剧。莫德里斯·埃克斯坦斯的这部《春之祭：第一次世界大战和现代的开端》以斯特拉文斯基的《春之祭》为切入点，对于弥漫在19世纪末20世纪初的欧洲的向往自由、叛逆、希望破旧立新的朦胧意识等社会和文化的新动向与第一次世界大战之间的互动关系做了深刻的解读。埃克斯坦斯认为，正是以斯特拉文斯基的《春之祭》为代表的这种人们看待生与死、自由与生存的意识及其在当时的资产阶级中的蔓延和得到认可，确立了现代的某些观念和意识。
这是一部文化史，它将现代战争的研究与现代文化的研究相结合。本书试图揭示的一个主题是，历史已经被迫放弃它曾经拥有的许多，并将其交给虚构。大多数战争史的写作都只是把关注点放在战略、武器装备和组织工作上，放在将领、智囊和政治人物上。与之相反，作者在故事中，将无名士兵放在前沿和中心。从当时的文学、芭蕾和电影等艺术形式中寻找士兵精神状态和行为动机的根源。他们就是斯特拉文斯基所谓的祭品。
《春之祭》匠心独运，用诙谐而敏锐的手法发掘已被历史抹去的图案，探讨第一次世界大战的起源、影响和余波——从1913年芭蕾舞剧《春之祭》的首演，到1945年希特勒的死亡。在这本极为出色的书中，作者莫德里斯·埃克斯坦斯借助普通人的生活和言论、文学作品，以及诸如林德伯格越洋飞行和现代第一部畅销书《西线无战事》出版等事件，记叙了那场大灾难所造成的人们观念的急剧转变。
序幕 威尼斯
第壹幕
一 巴黎
想象
1913年5月29日
香榭丽舍剧院
佳吉列夫和俄罗斯芭蕾舞团
叛逆
对抗和解放
观众
激起公愤就是成功
二 柏林
圣春
序曲
技术
首都
文化
文化和叛逆
战争即文化
三 在佛兰德斯的原野上
异国他乡的角落
八月枪声
和平降临大地
原因何在
维多利亚时代综论
喝茶还是加蜂蜜吗？
第贰幕
四 战争祭
战斗芭蕾
主题
重估一切价值
五 疯狂的理性
他们的办法是不去问为什么
责任
六 神圣的舞蹈
战争之神
会众
七 走向内心
战争即艺术
艺术即形式
艺术和道德
先锋
第叁幕
八 夜舞者
新的救主
明星
不要忘记
行程和象征
新世界和旧世界
联想
九 记忆
战争的回声
与死亡为伴
名声
用云彩变戏法的人
十 无尽的春天
德意志，醒来了！
受难的英雄
艺术即生活
神话即现实
“这是无尽的春天！”
莫德里斯·埃克斯坦斯的《春之祭》的不同凡响之处，在于他抓住了那场有史以来可怕的战争与当时的社会、智识及文化诸运动之间令人痛苦的相互影响。它既是一部非常优秀的学术著作，又能深深地打动人心。
——威廉·曼彻斯特（William Manchester）
这是我多年来读过的对于第一次世界大战引人入胜的解读，这样一本书应该可以修正我们一直抱有的有关现代的主要的创伤的认识。我觉得它已经改变了我的认识。
——罗伯特·考利（Robert Cowley），《军事史季刊》
了不起的成就……这本书在许多问题上都极具启发性，而且它读起来非常有趣，令人钦佩。作为有自己独特风格的作家，埃克斯坦斯就和他作为学者一样才华横溢。
——艾尔弗雷德·卡津（Alfred Kazin）
一部非常令人兴奋的书，它对我们这个问题重重的世纪中的许多混乱和矛盾做出了解释，值得人们广为阅读。
——《泰晤士报文学增刊》
《春之祭》带给我们的不是对我们整个世纪的追溯……而是一段新的历史的开端。
——詹姆斯·卡罗尔（James Carroll）
埃克斯坦斯对自己渴望理解的事情充满了激情；他的写作有一种悲悯的情怀和对智慧的爱。
——《多伦多星报》
应当和保罗·福塞尔的《第一次世界大战与现代记忆》以及约翰·基根的《战斗的面貌》一同摆在书架上。
——《纽约时报》
构思奇妙，写作精彩……任何想要理解第一次世界大战的重要性的人，都必须读一读。
——《图书馆杂志》