从文化的角度来看，美国人似乎从来不属于城市；而尽管从文化和环境的角度抨击城市，却从未能阻挡美国人离开乡村和小城镇，融入大都市的脚步。因为城市曾经是、现在是，而且将来仍然是国民经济的重心和发动机；因为城市始终是创新中心和决策中心，并激发人类的想象力；因为城市是当代这个愈发全球化的社会里体现国家意志之所在。
城市历史是一个跨学科领域，包括建筑、规划、社会学、环境学、政治学和经济学。这本百科全书的300多名撰稿人来自全国各地的大学和大学，以及公司和政府机构。主编古德菲尔德博士是北卡罗来纳大学历史教授，参与撰写或编辑了十余部与北美历史相关的书籍。本书从经济学、地理学、人类学、政治学和社会学等多种学科角度探讨了美国城市地区的兴起，焦点主要集中在20世纪，在这个时期，美国发生了剧烈的变化，从更多的农村转移到主要的城市定居模式。尽管有其他作品与本作内容相似，但通过对城市历史学科的总结，这部百科全书似乎找到了一个独特的领域。
