关于《孙子兵法》这部描述战争与策略的杰作的作者，目前流传着四种说法。第一种说法是，从来就没有孙子这个人，这本书是由春秋时期的一位隐士所著。第二种说法是，有一个叫孙子的人，这个人就是孙膑。他是战国时期的一位著名军事家。事实上，有传说认为孙膑是孙子的直系后人。第三种说法认为，《孙子兵法》这本书由伍员所著，伍员也就是伍子胥。这是在清朝时期有关这部巨著的一个非常流行的说法。最后，第四种说法，许多人认为《孙子兵法》的作者是孙子，其名武，是春秋时期的一位战略家。他仅仅被简略地记录在《史记》和《吴越春秋》中。根据《史记》记载，由于《孙子兵法》一书，孙武得到吴王的高度评价并被授予大将军一职。随后，孙武为吴国做出巨大贡献。然而，《史记》中并没有关于孙子生活的其他记载。如《史记》所记载，《孙子兵法》分为十三篇。无论人们认为这部巨著的作者是谁，这都是一部写于两千多年前的关于战略和战争的巨著。这一点毋庸置疑。
这本书的国际版本始于8世纪。那时，日本学者吉备真备（693—775年）把这本书带到日本，这便开启了对《孙子兵法》长期、严谨的研究和翻译。1772年，一位名叫约瑟夫·阿米欧（Joseph Amiot）的法国传教士将《孙子兵法》翻译成法文。后来，拿破仑阅读了该书并大为赞赏。1905年，第一个英文版面世，是由E. F. 卡尔斯罗普（E. F. Calthrop）完成的。但是，后来由莱昂纳尔·贾尔斯（Lionel Giles）于1910年翻译的Sun Tsu on the Art of War（《孙子的战争艺术》）版本更为流行。美国陆军少校托马斯·R. 菲利普斯（Thomas R. Phillips）于1940年校订了《策略来源——军事经典集锦》一书，在书中，《孙子兵法》被列为五本最重要的关于战争和策略的巨著之一。
与此同时，有许多关于如何将《孙子兵法》应用于战争的故事。据称拿破仑用《孙子兵法》里的策略攻克了欧洲。同样，他对于孙子的一些基本策略的背离导致了他的失败。在1904年的日俄海战中，日本的海军上将东乡平八郎依据《孙子兵法》的原理给对手舰队以致命打击。事实上，他在作战时随身携带着这部著作。罗斯福总统对孙子的军事战略有着极大的兴趣，并十分了解其内容，德国国王威廉二世也是这样。然而比较遗憾的是，当德国在第一次世界大战中战败后，威廉才读到这部著作。当然，这部关于战略的巨著现今也获得了很多赞誉，拥有大量支持者。詹姆士·克拉维尔（James Clavell）在他的《望族》一书中写道：“如果我是首长，或是总统和首相，我每年都要对所有的军官，特别是所有的将军进行有关《孙子兵法》口头和书面的考察，这将会写进法律中。”
有许多其他关于战争和策略的书：由韦格蒂乌斯（Vegetius）于390年所著的《罗马军制》；由尼科洛·马基雅维利(Niccolo Machiavelli)于1520年所著的《战争的技艺》；由宫本武藏于1645年所著的《五轮书》；由沙克斯元帅（Marshal Mausice de Saxe）于1732年所著的《兵学沉思》；由沙克斯元帅的部将于1747年所著的《指示》；以及由卡尔·冯·克劳塞维茨 （Karl von Clausewitz） 于1832年所著的《战争论》。以上仅仅是其中的一部分。有意思的是，其中有些著作被当作商业参考读物，如安东尼·杰伊 （Antony Jay） 于1967年出版的《管理与马基雅维利》。基于卡尔·冯·克劳塞维茨的《战争论》，艾·里斯（Al Ries）和杰克·特劳特（Jack Trout）于1986年出版了《商战》一书。他们认为克劳塞维茨是人们所知的目前世界上最伟大的商战专家。《五轮书》系统解释了为什么日本人在商业经营中不需要哈佛的MBA（工商管理硕士）学位就能战胜他们的美国同行。该书大量出版并得以广泛应用。当托马斯·R.菲利普斯少校校订他的《策略来源——军事经典集锦》时，他认为孙子的《孙子兵法》“不仅仅是现存的最古老的军事著作，而且无论从任何语言来看都毫无疑问是最伟大的军事经典。它对西方世界影响甚微，但却指导了中国和日本的军事思想两千多年之久”。然而，《孙子兵法》不仅仅是一部战略管理著作，也是一部关于成本管理、市场营销及商战中的人生哲学书和制胜书。
随着中国和西方国家商业交往的加深，深入了解中国的渴望就不仅仅是出于通常的好奇了。西方商人在同中国进行商业谈判时，经常抱怨有很多困难，他们并不知道中国人在谈判和规划中的表现是非常出色的。事实上几乎所有的中国人都了解孙子的教导与哲学，正是基于这种哲学我们才写了这本书。
中国目前正在组织系统地学习《孙子兵法》及其在商业活动中的应用。不久前，这已经成为工商管理博士生的一个主要的研究课题。这是由教育部指定的。这并不是说，孙子的哲学还没有应用于商业交易活动。相反，正是因为其重要性和政治含义如此深远，才批准对其进行系统学习。熟知现在和将来潜在的商业战略及行为的原则，对于商业成功至关重要。当然，在这本书中，战争和商业行为是同义的，二者都是人类具有确定目标的行为。然而，这些目标的实施成本是巨大的。为了有效实施，孙子列出了以下要点：①做决策和政策规划；②人员和组织；③计划和控制；④沟通和指挥。优秀的决策者肯定会分析内外部环境因素、预算、成本及商业表现。《孙子兵法》用哲学的视角从战略的高度总结了这些问题。虽然孙子谈论的是军事问题，但具有极强的普遍性。其理论、原理的巨大的时间和空间跨度使其完全适用于任何形式的商业行为。
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